El recrudecimiento de los episodios de calor extremo ha llevado a la agricultura “al límite” en todo el mundo y amenaza la salud y los medios de subsistencia de más de mil millones de personas, alertaron la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
Impacto global en la producción y el trabajo
El fenómeno, vinculado con el calentamiento climático generado por las actividades humanas, provoca cada año la pérdida de 500 mil millones de horas de trabajo en la agricultura. De intensificarse, advierten, pondrá en riesgo la seguridad alimentaria mundial.
El informe Calor extremo y agricultura señala que estas temperaturas “excepcionalmente altas”, tanto de día como de noche, podrían duplicarse si el planeta alcanza un aumento de +2 grados respecto a la era preindustrial, y cuadruplicarse con +4 grados.
Además, el calor extremo interactúa con otros factores como la humedad y la radiación solar, lo que puede derivar en lluvias torrenciales o sequías repentinas.
“No es sólo calor extremo, sino un multiplicador de riesgos”, explicó Kaveh Zahedi, director de la Oficina de Cambio Climático de la FAO.
Efectos en cultivos, ganado y ecosistemas
Los impactos abarcan múltiples sectores:
- Ganado: puede sufrir fallos digestivos o cardiovasculares; además, disminuye la producción de leche y su calidad.
- Pesca: el aumento de temperatura reduce el oxígeno en el agua, lo que puede provocar la muerte de especies.
- Cultivos: la mayoría reduce su rendimiento por encima de los 30 grados, incluso antes en productos como papas o cebada.
En 2024, el 91% del océano registró al menos una ola de calor marina, de las cuales la mitad fueron consideradas fuertes.
También se reportan efectos en la biodiversidad, como la disminución de polinizadores y el aumento de enfermedades, lo que agrava los riesgos para la producción agrícola.
Ejemplos recientes de crisis climática
El informe documenta casos en distintas regiones:
- En Brasil, una combinación de calor extremo y sequía provocó incendios en la Amazonia y afectaciones al sistema alimentario.
- En Marruecos, seis años de sequía y olas de calor redujeron hasta 40% los rendimientos de cereales.
- En Asia Central, temperaturas inusuales afectaron cosechas y propiciaron plagas.
- En el mar de Bering, una ola de calor entre 2018 y 2019 eliminó el 90% de los cangrejos de nieve.
Llamado urgente a la acción climática
Actualmente, más de mil millones de personas ya enfrentan los efectos del calor extremo, especialmente agricultores y sus familias. A esto se suma un contexto global en el que, en 2024, 2 mil 300 millones de personas padecieron algún nivel de inseguridad alimentaria.
El informe plantea medidas como:
- Desarrollo de semillas y razas más resistentes
- Implementación de sistemas de alerta temprana
- Innovaciones agrícolas adaptadas al clima
Sin embargo, advierte que estas acciones no serán suficientes sin una reducción “ambiciosa” de los gases de efecto invernadero.
“Construir resiliencia es esencial, pero no puede sustituir una acción climática decidida”, concluye el reporte.
