Un equipo de investigadores descubrió un fragmento de cráneo humano con una antigüedad superior a los 200 mil años en el yacimiento de Ruidera, en Ciudad Real, España. El hallazgo convierte a este sitio en un punto clave para estudiar la evolución humana durante el Pleistoceno Medio, periodo comprendido entre hace 126 mil y 780 mil años.
El fósil, identificado como RVH-1, corresponde a un fragmento de hueso parietal que presenta características anatómicas poco comunes entre los restos humanos conocidos de esa época.
Un hallazgo clave para entender la evolución humana
De acuerdo con Daniel García-Martínez, investigador de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), el descubrimiento aporta nueva información sobre las poblaciones que habitaron el interior de la península ibérica durante ese periodo.
"Este descubrimiento aporta información sobre las poblaciones que habitaron el interior de la península ibérica en ese periodo y sitúa a Ruidera en una posición privilegiada dentro del mapa europeo para el estudio de la evolución humana durante el Pleistoceno Medio", señaló el especialista.
La investigación fue publicada en la revista Journal of Human Evolution y estuvo encabezada por investigadores de la UCM y del Museo Nacional de Ciencias Naturales, con la participación de especialistas del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh), el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social, la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad de Córdoba y otras instituciones nacionales e internacionales.
El primer resto craneal encontrado en Ruidera
RVH-1 es el primer fósil craneal recuperado en este yacimiento y fue localizado durante la primera campaña de excavaciones del proyecto Primeros Pobladores del Alto Guadiana, cuyo objetivo es reconstruir la historia biológica, cultural y ambiental de las poblaciones humanas que ocuparon esa región durante el Pleistoceno.
Uno de los principales retos del estudio fue determinar la antigüedad del fósil. Para lograrlo, los investigadores combinaron técnicas de series de uranio y luminiscencia estimulada ópticamente, aplicadas tanto al hueso como a los sedimentos donde fue encontrado.
Los análisis confirmaron que el fragmento tiene al menos 200 mil años de antigüedad, situándolo en una etapa crucial de la evolución humana en Europa.
Rasgos arcaicos poco comunes
El análisis anatómico reveló que el parietal presenta una combinación de características consideradas arcaicas o plesiomórficas, poco frecuentes entre los fósiles europeos de ese periodo.
Su grosor y morfología guardan similitudes con otros cráneos antiguos hallados en Ceprano, Italia, y Caune de l’Arago, en el Pirineo francés.
Esta evidencia sugiere que en la península ibérica aún habitaban poblaciones de homininos que conservaban rasgos de linajes ancestrales.
"Este hallazgo apuntala la idea de que la evolución humana en Europa no fue un proceso lineal, sino un escenario complejo en el que coexistieron distintas poblaciones con historias evolutivas diferentes", explicó el investigador Carlos Palancar.
Ruidera podría aportar más descubrimientos
Los especialistas destacaron que el hallazgo es especialmente relevante debido a la escasez de fósiles humanos del Pleistoceno Medio encontrados en el interior de la península ibérica.
Aunque el yacimiento fue localizado hace más de una década, las excavaciones sistemáticas comenzaron en 2023. Desde entonces se han recuperado fósiles de animales, herramientas de piedra y numerosos restos humanos, lo que refuerza el potencial científico del sitio.
Para los investigadores, Ruidera podría convertirse en uno de los yacimientos más importantes para comprender la evolución humana en el sur de Europa.
"Este fósil es sólo la punta del iceberg. Ruidera tiene todavía mucho que contar sobre la evolución humana en Europa y estamos convencidos de que seguirá proporcionando hallazgos de gran relevancia científica", concluyó Sara Díaz Pérez, de la Universidad de Wroclaw, en Polonia.
