¿Cómo cambia el cuerpo humano al llegar al espacio? ¿Qué se siente al observar la Tierra desde arriba? ¿Es más difícil convertirse en astronauta por ser mujer? Estas fueron algunas de las preguntas que niñas y adolescentes plantearon a tres astronautas durante el festival Starmus, que celebra su octava edición en las Islas Canarias, España.
El encuentro tuvo lugar el domingo en la Plaza de la Candelaria, en Santa Cruz de Tenerife, donde Jannicke Mikkelsen, Sian Proctor y Julie Payette compartieron sus experiencias con un público integrado por turistas, familias, curiosos y asistentes al festival, que se celebra hasta el 22 de octubre.
La conversación comenzó con una explicación sobre los efectos de viajar al espacio. Mikkelsen contó que el trayecto puede durar apenas ocho minutos y que, al llegar, el cuerpo experimenta cambios debido a la ausencia de gravedad: el rostro se hincha, las piernas se sienten débiles y aparece una sensación parecida a la de un resfriado.
La astronauta explicó que esto ocurre porque, sin la gravedad terrestre, la sangre se redistribuye por el cuerpo, de manera similar a lo que sucede al ponerse de cabeza.
Ciencia, música y estrellas en un mismo escenario
Starmus transforma espacios públicos en escenarios donde la ciencia comparte protagonismo con la música y el entretenimiento. Además de su sede en la isla de La Palma, el festival instaló un escenario en la capital de Tenerife, por el que desfilan filósofos, emprendedores tecnológicos, divulgadores, astronautas y bandas de rock.
A los costados de la plaza, los asistentes encuentran puestos con dispositivos tecnológicos, juegos e información. Entre conciertos, las actuaciones musicales dan paso a charlas científicas y encuentros con especialistas.
La propuesta busca acercar la física y la astrofísica al público fuera de los laboratorios, con explicaciones accesibles y actividades que despierten la curiosidad, especialmente entre las nuevas generaciones.
El festival fue fundado en 2011 por Brian May, guitarrista de Queen y astrofísico, junto con Garik Israelian, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias. Desde entonces, ha crecido y ha reunido a figuras destacadas de la ciencia, como Jane Goodall y Stephen Hawking.
Premios Nobel y figuras de la ciencia entre los invitados
La edición de este año cuenta con un programa que reúne a investigadores y personalidades de distintas disciplinas.
Entre los participantes se encuentra Geoffrey Hinton, premio Nobel de Física y una de las figuras pioneras de la inteligencia artificial. En 2023, Hinton renunció a su puesto como vicepresidente de ingeniería de Google, en medio de sus preocupaciones por los avances y posibles riesgos de esta tecnología.
También participan el astrofísico suizo Michel Mayor, reconocido por el descubrimiento del primer exoplaneta, y Steven Chu, físico y exsecretario de Energía de Estados Unidos, ambos galardonados con el Nobel.
El programa incluye además conferencias de Steven Pinker, ensayista y profesor de Harvard reconocido por sus investigaciones en psicología cognitiva.
A ellos se suman los astronautas de la misión Artemis II Jeremy Hansen, Reid Wiseman y Victor Glover, quienes recibieron el sábado la medalla Stephen Hawking durante el festival.
La agenda combina conciertos, conferencias, debates y encuentros bajo las estrellas. La intención es abordar temas científicos con rigor, pero sin formalismos que dificulten la conexión con el público.
Las astronautas inspiran a niñas y adolescentes
Uno de los momentos más destacados del encuentro en Tenerife fue la participación de niñas y adolescentes, quienes formularon numerosas preguntas sobre la experiencia de viajar al espacio y los desafíos de convertirse en astronautas.
Una de ellas quiso saber cómo se observa la Tierra desde el espacio; otra preguntó cómo transcurre la vida cotidiana de una astronauta. Una tercera planteó si ser mujer había representado una dificultad adicional para alcanzar esa profesión.
Mikkelsen respondió que su género no tuvo relevancia mientras estuvo en el espacio, pero que adquirió importancia después de regresar a la Tierra.
Proctor, por su parte, reconoció que, como mujer negra, llegar al espacio le parecía algo imposible en algún momento de su vida, hasta que dejó de serlo.
Sin embargo, fue Julie Payette quien recibió una de las ovaciones más fuertes al explicar que había trabajado intensamente, buscado referentes y aprendido a no dejarse intimidar por sus diferencias, sino a convertirlas en una fortaleza.
Después, cambió al español para dirigirse directamente a la niña que había hecho la pregunta:
“Hay que atreverse a soñar”.
Los aplausos se intensificaron y Payette agradeció también en español. Durante unos instantes, la Plaza de la Candelaria dejó de parecer una plaza pública para convertirse en un auditorio, mientras las astronautas ocupaban el centro de la atención.
En ese escenario, la ciencia no solo permitió conocer mejor el espacio: también ofreció a las nuevas generaciones referentes para imaginar su propio futuro.
