Eli Manning, dos veces MVP del Super Bowl, así como los exjugadores Defensivos del Año Luke Kuechly y Terrell Suggs, y el prolífico tight end Antonio Gates están entre los finalistas para la clase 2025 del Salón de la Fama de fútbol americano.
El Salón anunció el sábado los nombres de los 15 finalistas de la era moderna que avanzaron de un grupo de 25 a la etapa final de votación. El grupo incluye a cinco jugadores en su primer año de elegibilidad, nueve que fueron finalistas el año pasado y al receptor Steve Smith Sr., quien llegó tan lejos por primera vez en su cuarto año de elegibilidad.
El comité de selección votará el próximo mes para elegir la clase de entre tres y cinco jugadores de la era moderna que se anunciará la semana del Super Bowl.
Otros cinco también están en consideración para ser entronizados. Maxie Baughan, Sterling Sharpe y Jim Tyrer como finalistas en la categoría de veteranos, Mike Holmgren en la categoría de entrenadores y Ralph Hay como contribuyente. Entre uno y tres de esos nominados también serán inducidos al Salón.
Manning, Kuechly y Suggs son finalistas en su primer año de elegibilidad, junto con la estrella de los tiros de campo en postemporada Adam Vinatieri y el exguardia de Baltimore, Marshal Yanda.
Gates fue finalista por primera vez para la clase de 2024 y vuelve a esta etapa junto con el ala defensiva Jared Allen; los receptores Torry Holt y Reggie Wayne; los linieros ofensivos Willie Anderson y Jahri Evans; los defensivos Darren Woodson, Eric Allen y Rodney Harrison; y el corredor Fred Taylor también avanzando.
Manning buscará seguir los pasos de su hermano Peyton hacia el Salón de la Fama después de una destacada carrera con los Giants. Manning fue seleccionado primero en el draft de 2004 y pasó toda su carrera en Nueva York. Lideró a los Giants a una victoria sorpresiva sobre los invictos Patriots de Nueva Ingaterra en el Super Bowl después de la temporada 2007, lanzando un pase de TD ganador del juego a Plaxico Burress en el último minuto.
Lideró otra ofensiva de touchdown tardía para sorprender a Tom Brady y a los Patriots cuatro años después. Manning es uno de los 13 quarterback que han ganado múltiples Super Bowls, de los cuales, ocho de nueve elegibles ingresaron al Salón de la Fama.
Solo Jim Plunkett no ha sido inducido, además de jugadores que se retiraron recientemente como Brady y Ben Roethlisberger, así como Patrick Mahomes, quien sigue jugando.
Manning fue seleccionado para el Pro Bowl cuatro veces pero nunca fue All-Pro ni lideró la liga en una categoría estadística importante en una temporada. Terminó su carrera con 57.023 yardas de pase y 366 TDs.
Sus mejores momentos llegaron durante esas dos carreras de postemporada. Manning se unió a Brady (cinco), Mahomes (tres), Joe Montana (tres), Bart Starr (dos) y Terry Bradshaw (dos) como los únicos jugadores con múltiples MVPs del Super Bowl.
Kuechly y Suggs estuvieron entre los mejores jugadores defensivos de su época, con Kuechly seleccionado como el mejor jugador defensivo en 2013 y Suggs en 2011.
La carrera de Kuechly fue breve pero impactante. El seleccionado en la primera ronda por Carolina en 2012 fue All-Pro cinco veces, con siete nominaciones al Pro Bowl y un premio al Novato Defensivo del Año.
Durante su carrera de ocho años, Kuechly lideró a todos los linebackers de la NFL en tacleadas (1.090), robos de balón (26), intercepciones (18) y pases defendidos (66).
Suggs fue uno de los mejores pasadores de la liga durante su carrera de 17 años, con sus 139 sacks ocupando el octavo lugar desde que se convirtieron en una estadística oficial en 1982.
Suggs tuvo siete temporadas con doble dígito en sacks en sus 16 temporadas con Baltimore, incluyendo 14 en 2011 cuando fue seleccionado como el mejor jugador defensivo de la liga y lideró la NFL con siete fumbles forzados.
Gates jugó solo baloncesto en la universidad antes de convertirse en uno de los mejores tight ends de la NFL después de ser reclutado por los Chargers. Fue elegido All-Pro en su segunda temporada en 2004 y nuevamente las siguientes dos temporadas antes de completar una carrera de 16 años con el equipo.
Gates terminó con 955 recepciones para 11.841 yardas y un récord de la NFL para alas cerradas con 116 recepciones de touchdown.
Vinatieri fue uno de los pateadores más decisivos en la historia de la NFL, realizando los goles de campo ganadores en los primeros dos títulos del Super Bowl durante la dinastía de Nueva Inglaterra.
Ayudó a lanzar la carrera con uno de los mejores goles: un gol de campo de 45 yardas en la nieve para forzar la prórroga en el juego de la “Regla Tuck” contra los Raiders en la ronda divisional de 2001. Además acertó el gol de campo ganador en la prórroga para ganar ese juego y luego acertó un gol de campo de 48 yardas en la jugada final de una victoria de 20-17 en el Super Bowl contra los Rams.
Vinatieri es el líder de carrera de la NFL en puntos (2.673) y goles de campo realizados (599) durante una carrera de 24 años con Nueva Inglaterra e Indianapolis. También lidera a todos los jugadores con 56 goles de campo y 238 puntos en la postemporada.
