El estudio encontró fibras de rayón y poliéster
Al caminar por las calles de Querétaro, las personas respiran aire que contiene microplásticos, pequeñas partículas que pueden desprenderse de materiales sintéticos, como las fibras de la ropa. Así lo identificó un estudio realizado por investigadores del Instituto Politécnico Nacional (IPN), quienes detectaron la presencia de estos contaminantes en la atmósfera urbana, principalmente en forma de fibras de rayón y poliéster.
Regina Hernández Gama, investigadora del Centro de Investigación en Ciencia Aplicada y Tecnología Avanzada (Cicata), Unidad Querétaro, explicó que el objetivo era obtener información específica sobre la cantidad y la composición química de los microplásticos presentes en el aire de la ciudad.
“La presencia de microplásticos en el aire es algo que todos conocemos, pero necesitábamos evidencia específica para Querétaro que dijera cuánto se había encontrado y de qué naturaleza química”.
Para realizar el estudio, el equipo instaló ocho colectores metálicos diseñados por el Instituto Noruego de Investigación del Aire. Los dispositivos permanecieron durante 14 meses en distintos puntos de Querétaro, entre 2023 y 2024.
Los investigadores colocaron los muestreadores a una altura de 1.5 metros, con la intención de captar las partículas presentes en el aire que respiran las personas.
“Instalamos los muestreadores a una altura de un metro y medio con la intención de captar los microplásticos presentes a la altura a la que respiramos las personas”.
La ropa y los productos sintéticos, entre las posibles fuentes
Uno de los resultados que más llamó la atención del equipo fue que la mayoría de los microplásticos encontrados eran filamentos o fibras. Hernández Gama relacionó este hallazgo con el uso extendido de materiales sintéticos, presentes tanto en las prendas de vestir como en productos de uso cotidiano.
Entre los artículos que pueden contener estos materiales se encuentran las bolsas del supermercado, las cobijas y las lonas.
Aunque el estudio permitió identificar la presencia de microplásticos en la atmósfera queretana, la investigadora destacó que todavía es necesario profundizar en sus posibles consecuencias para la salud humana.
“Hoy día no hay reportes que nos permitan confirmar de una manera clara y contundente exactamente cuál es el efecto de los plásticos en el cuerpo. Entonces, ¿qué es lo más urgente? Impulsar estudios serios donde se pueda correlacionar algún padecimiento, alguna inflamación”.
La falta de estándares dificulta comparar resultados
La científica señaló que uno de los principales obstáculos para investigar los microplásticos en el aire es la falta de métodos estandarizados para medirlos. Actualmente, los equipos de investigación pueden utilizar técnicas distintas, lo que complica la comparación de los resultados obtenidos en diferentes países.
“Hay personas en China que están midiendo los microplásticos con una técnica y otras en Estados Unidos que los están midiendo con otra”.
Ante esta situación, Hernández Gama consideró necesario fortalecer la colaboración entre especialistas para establecer acuerdos que permitan generar evidencias comparables.
Otro reto consiste en evitar que las muestras se contaminen durante el proceso de análisis. Para ello, los investigadores deben prescindir de numerosos materiales de plástico que suelen utilizarse en los laboratorios.
“En el laboratorio muchas cosas que usamos son de plástico y no las podemos usar en este tipo de estudios. Todo el material tiene que ser de vidrio o de metal”.
Las precauciones también incluyen la ropa del personal: quienes ingresan al laboratorio deben privilegiar los tejidos de algodón en lugar de las prendas sintéticas. Además, la investigadora recordó que utilizaban un material para retirar las pelusas que pudieran llevar consigo.
También analizaron las bacterias presentes en el aire
La investigación fue multidisciplinaria y reunió a especialistas de distintas áreas. Hernández Gama destacó la participación de Ana Sanchis Castillo, del Cicata, quien planteó la propuesta inicial, a la que posteriormente se incorporaron profesores de química, análisis de imágenes por computadora, mecatrónica, sustentabilidad y biotecnología.
El trabajo también estudió de manera simultánea la cantidad de microplásticos y los microorganismos presentes en la atmósfera.
En esta etapa participó Alpha Caudana Campos, alumna de maestría, quien realizó los muestreos, la caracterización química de las partículas, la extracción de ADN y la secuenciación de las bacterias.
El análisis identificó bacterias pertenecientes a los grupos Pseudomonadota, Cyanobacteriota y Bacteroidota. Como siguiente paso, el equipo busca determinar cuáles presentan resistencia a los antibióticos.
“Porque no es lo mismo respirar cualquier bacteria a una que ya tiene resistencia. Si en algún momento me causa una enfermedad, ya no lo voy a poder tratar de forma convencional”.
Investigar los riesgos y reducir el uso del plástico
Para Hernández Gama, el tema de los microplásticos requiere avanzar en dos frentes: ampliar las investigaciones sobre sus posibles efectos en la salud y promover una mayor conciencia social sobre el consumo de productos plásticos.
La especialista señaló que estos materiales han facilitado numerosas actividades cotidianas, pero también se han incorporado de manera excesiva a la vida diaria.
“El plástico nos ha representado una vida muy cómoda en muchas circunstancias, lo hemos incorporado de forma excesiva. Y más que asustarnos, importa saber qué podemos hacer, cómo desplastificar el mundo”.