La Confederación Asiática de Futbol (AFC) expresó su respaldo a Gianni Infantino para un nuevo mandato al frente de la FIFA, en un aparente cambio de postura respecto a hace poco más de dos meses, cuando se sumó a otros organismos internacionales para acusarlo de una “violación fundamental de la confianza”.

El apoyo fue anunciado este viernes por el presidente de la AFC, el jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, durante un congreso extraordinario celebrado en Tokio, donde abrazó a Infantino frente a los representantes asiáticos y manifestó su respaldo a su continuidad.

El pronunciamiento representa un impulso para Infantino, quien busca la reelección en medio de una fuerte oposición desde Europa.

“Reafirmamos nuestro pleno compromiso de apoyarlo a usted y a su liderazgo mientras busca un nuevo mandato como presidente de la FIFA”, declaró el jeque Salman.

Los votos de Asia podrían ser decisivos

La AFC cuenta con 47 federaciones miembro, cuyos votos podrían resultar importantes para garantizar otro periodo de Infantino al frente del organismo rector del futbol mundial.

Aunque el jeque Salman reconoció que no todos los integrantes de la confederación necesariamente respaldarán al dirigente, aseguró que su postura coincide con la de la mayoría.

“Mi sentir es, estoy seguro, el sentir de la mayoría de mis miembros. Y se lo he dicho a usted”, afirmó.

La elección presidencial de la FIFA está prevista para marzo, mientras que el plazo para registrar candidaturas rivales de Infantino vence el 18 de noviembre. Hasta el momento, no se ha inscrito ningún candidato para competir contra él.

El financiamiento a las federaciones, un factor clave

Las posibilidades de reelección de Infantino también se han visto favorecidas por los planes de la FIFA para incrementar el apoyo económico a sus asociaciones miembro: las contribuciones pasarían de 10 millones a 25 millones de dólares.

El dirigente hizo referencia a estos planes durante la jornada del viernes, en un contexto en el que la FIFA ha promovido sus viajes internacionales y el respaldo financiero a federaciones de distintos tamaños.

La reunión de la AFC se realizó a puerta cerrada, al igual que otros encuentros celebrados en Tokio el martes y el miércoles. Sin embargo, los actos oficiales fueron transmitidos a través del canal de YouTube de la confederación.

La ruptura de confianza quedó atrás, al menos públicamente

El respaldo asiático contrasta con la postura expresada hace poco más de dos meses, cuando la AFC se unió a la Unión de Asociaciones Europeas de Futbol (UEFA) y a la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Futbol (CONCACAF) para señalar que Infantino había cometido una “violación fundamental de la confianza”.

El presidente de la FIFA se disculpó la semana pasada en Zúrich ante el consejo rector del organismo, integrado por 37 miembros y presidido por él mismo, por los “errores” cometidos al preparar un plan de 4 mil 200 millones de dólares para el Mundial, que finalmente fue descartado.

Durante su discurso en Tokio, el jeque Salman reconoció que había tenido diferencias con Infantino, aunque evitó detallar los desacuerdos.

“Gianni, quiero dejarlo claro: sí, tuvimos algunos asuntos de los que hablamos en el pasado. Pero no relacionemos las dos cosas”, señaló.

El dirigente asiático agregó que el encuentro reciente en Zúrich permitió aclarar la situación y consideró que las diferencias deben quedar como parte de la historia de ambos organismos.

“Lo que importa ahora es cómo avanzamos juntos”, sostuvo.

Infantino intensifica sus recorridos internacionales

La oficina de prensa de la FIFA ha destacado los viajes de Infantino por distintos países, en una estrategia que coincide con la búsqueda de apoyos para su continuidad y con los planes de aumentar los recursos destinados a las federaciones nacionales.

El jeque Salman reconoció la frecuencia de estos recorridos y bromeó sobre la capacidad del presidente de la FIFA para visitar tantos lugares.

“Gracias por estar aquí. Sé que ha estado en todas partes. No sé cómo puede hacerlo. Pero estoy seguro de que usted estableció un récord por estar en casi todos los países”.

El respaldo de la AFC fortalece la posición de Infantino rumbo a la elección presidencial, aunque el apoyo anunciado por la confederación no garantiza que las 47 federaciones asiáticas voten en bloque a su favor.