Un estudio científico sostiene que Vincent van Gogh se inspiró en una alineación astronómica real para pintar La noche estrellada, una de sus obras más reconocidas. La investigación, publicada en la revista Scientific Reports, señala que el cielo del cuadro coincide con la posición de varios astros durante la madrugada del 22 de julio de 1889.
El hallazgo cuestiona la interpretación de que el firmamento de la pintura fue producto de la imaginación del artista y propone modificar la cronología que se manejaba sobre su creación, al situarla aproximadamente un mes después de lo que se creía.
El equipo de investigadores coreanos combinó métodos matemáticos y astronómicos con análisis históricos y climatológicos para reconstruir las condiciones del cielo que Van Gogh pudo observar en Saint-Rémy-de-Provence, Francia.
¿Por qué se creía que la pintó en junio?
Durante décadas, los especialistas relacionaron la creación de La noche estrellada con una carta que Van Gogh envió a su hermano el 18 de junio de 1889. En ella, el pintor mencionaba que trabajaba en una nueva obra que representaba un cielo nocturno.
A partir de ese documento, los historiadores asumieron que el cuadro había sido realizado por completo durante esas fechas. También consideraron una réplica en dibujo, catalogada como F1540, que se creía que el artista había enviado por correo el 2 de julio.
Sin embargo, esa cronología presentaba un problema astronómico: la fase de la Luna no coincidía con la que aparece en la pintura.
En junio de 1889, el satélite se encontraba en fase menguante, pero todavía conservaba más de 63% de su superficie iluminada. Esto contrastaba con la delgada hoz lunar que Van Gogh representó en el lienzo.
La contradicción llevó a algunos especialistas a considerar que los astros no correspondían a una observación real, sino a una composición imaginada por el artista.
La astronomía apunta al 22 de julio
El nuevo estudio revisó la correspondencia entre Van Gogh y su hermano para determinar si el cuadro pudo haberse terminado más tarde. Los investigadores encontraron que los dibujos recibidos el 2 de julio no incluían la réplica F1540 y que la carta de junio únicamente hacía referencia al inicio del trabajo.
Esto abrió la posibilidad de que el pintor hubiera comenzado a preparar la obra en junio, pero la ejecutara durante julio.
Para comprobarlo, el equipo utilizó simulaciones del cielo y efemérides planetarias de la NASA. Al comparar las posiciones astronómicas con las representadas en el lienzo, encontró una coincidencia significativa.
De acuerdo con los cálculos, a las 03:00 horas del 22 de julio de 1889, la Luna tenía una iluminación de apenas 28.44%, similar a la delgada figura que aparece en la pintura. Además, se encontraba muy cerca de Venus, uno de los planetas más brillantes del cielo.
La alineación también incluía el cúmulo estelar de las Híades, cuya disposición coincide con el grupo de estrellas representado en la parte central del cuadro.
Las estrellas no serían de Aries, sino de Tauro
Otro de los enigmas de La noche estrellada era la identidad de las estrellas que aparecen en el centro de la composición. Algunas hipótesis anteriores apuntaban a la constelación de Aries, aunque sus astros son relativamente poco luminosos.
Los investigadores coreanos consideran que esa interpretación no encaja con las condiciones de luz del amanecer, que habrían dificultado observar a simple vista las estrellas de Aries.
Para identificar los astros, digitalizaron sus coordenadas en la pintura y aplicaron un análisis geométrico basado en transformaciones matemáticas. Después compararon los resultados con las posiciones previstas en las simulaciones astronómicas.
La conclusión fue que el grupo central corresponde a las Híades, un cúmulo de estrellas perteneciente a la constelación de Tauro.
Los científicos aplicaron el mismo procedimiento a la réplica F1540 y obtuvieron una correspondencia todavía más precisa.
El autor principal del estudio, Elijah Jeong-hyun Kim, explicó que las interpretaciones anteriores despertaron su interés por resolver el enigma:
“Sentí que el cuadro me llamaba”.
Su experiencia en la construcción de telescopios y la observación del firmamento lo llevó a cuestionar que Aries hubiera sido la principal referencia astronómica del pintor.
El paisaje y el clima también respaldan la hipótesis
La investigación no se limitó a comparar las estrellas. El equipo realizó un análisis topográfico y óptico del entorno de Saint-Rémy-de-Provence, donde Van Gogh pintó la obra.
A partir de la perspectiva con la que el artista representó la iglesia de San Martín, los científicos calcularon el campo de visión del cuadro. Según sus resultados, el encuadre coincide con el necesario para observar simultáneamente la Luna, Venus y las Híades durante la madrugada del 22 de julio de 1889.
Los datos climatológicos históricos también respaldan la nueva cronología.
En sus cartas, Van Gogh describió el calor intenso del mediodía y el canto de las chicharras durante el periodo en que trabajaba en sus pinturas. Sin embargo, los registros meteorológicos indican que junio fue inusualmente fresco, mientras que julio presentó temperaturas muy elevadas y episodios de calor extremo, condiciones más compatibles con la actividad de estos insectos.
La crisis de Van Gogh habría ocurrido a finales de julio
Otro elemento que había generado dudas era el estado de salud del artista. Se creía que un episodio de crisis ocurrido a mediados de julio de 1889 le había impedido trabajar durante varias semanas.
No obstante, el estudio señala que esa interpretación se originó en una traducción incorrecta del informe del médico que lo atendió. Según la revisión, Van Gogh habría estado indispuesto solo durante unos días.
El propio pintor escribió que la crisis comenzó mientras se encontraba en el campo, durante una jornada de fuertes vientos. Al revisar los registros meteorológicos, los investigadores encontraron que el viento mistral sopló de manera sostenida en la región entre el 27 y el 29 de julio.
Esto situaría el episodio hacia el final del mes y dejaría las semanas anteriores como un periodo en el que Van Gogh habría podido observar el cielo y trabajar en su obra.
El estudio abre nuevas preguntas sobre otras pinturas
Los resultados también podrían ayudar a comprender cómo el artista representó el firmamento en otras obras. El equipo planea aplicar su metodología a pinturas como Noche estrellada sobre el Ródano y Terraza de café por la noche.
Kim señaló que la investigación sobre los cielos de Van Gogh continuará:
“Nuestra conversación con los otros cielos de Van Gogh sigue abierta. Planeamos contar esas historias una por una”.
Así, el estudio no solo propone una nueva fecha para La noche estrellada, sino que también ofrece una forma de examinar la relación entre la observación astronómica, las condiciones ambientales y la interpretación artística en la obra del pintor neerlandés.