Astrónomos detectaron por primera vez una extraña señal de radio procedente de un planeta fuera del Sistema Solar, un hallazgo que podría revelar la presencia de un campo magnético más de mil veces más intenso que el de la Tierra.
La señal provino de Beta Pictoris b, un joven exoplaneta ubicado a unos 64 años luz de distancia, de acuerdo con investigadores del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
Los científicos consideran que la señal probablemente se originó en una aurora del planeta, un fenómeno similar a las auroras boreales y australes que se observan en la Tierra.
Una aurora detectada desde 64 años luz
Las auroras se producen cuando partículas eléctricamente cargadas interactúan con el campo magnético de un planeta. Al excitarse, las moléculas involucradas liberan energía y emiten luz cuando regresan a su estado normal.
En el estudio, que todavía no ha sido sometido a revisión por pares, los investigadores señalaron:
“En este trabajo, informamos de la primera detección directa de emisión de radio auroral procedente de un exoplaneta, el planeta gigante β Pictoris b”.
Los científicos explicaron que, aunque se han observado ráfagas de radio aurorales en planetas del Sistema Solar y en algunas enanas ultrafrías, hasta ahora ninguna señal había sido localizada de manera inequívoca en un planeta extrasolar y no en su estrella anfitriona.
El hallazgo se realizó con MeerKAT
El descubrimiento fue realizado mediante la red de radiotelescopios MeerKAT, ubicada en Sudáfrica.
Los astrónomos observaron el sistema Beta Pictoris en cuatro ocasiones durante 2025 y 2026. Beta Pictoris b es un gigante gaseoso con una masa aproximada de 12 veces la de Júpiter y orbita a su estrella a una distancia similar a la que existe entre Saturno y el Sol.
En cada observación, MeerKAT registró breves ráfagas de fuertes señales de radio que desaparecían rápidamente.
Al comparar la ubicación de las señales con las posiciones conocidas de la estrella y de otros cuerpos cercanos, los investigadores determinaron que procedían de Beta Pictoris b.
Además, las señales presentaban una polarización circular característica, similar a la de las ondas de radio asociadas con las auroras.
Un campo magnético mucho más intenso que el terrestre
La intensidad de las señales alcanzó el límite superior de la banda de observación de MeerKAT. Esto sugiere que el campo magnético de Beta Pictoris b podría superar los 1,250 Gauss (1.25 kG).
Para dimensionar el hallazgo, el campo magnético de la Tierra en su superficie tiene una intensidad aproximada de 0.5 Gauss.
Los investigadores consideran que un campo magnético tan intenso podría estar relacionado con la gran masa del planeta, que equivale aproximadamente a 12 veces la de Júpiter.
El estudio señala que este hallazgo sería la primera medición directa de la intensidad del campo magnético de un exoplaneta.
El descubrimiento aún debe confirmarse
Aunque los investigadores lograron separar las señales provenientes del planeta de las emitidas por los cuerpos que lo rodean, el resultado todavía debe superar el proceso de revisión por pares.
El astrónomo Joe Callingham, de la Universidad de Ámsterdam, quien no participó en el estudio, destacó la importancia potencial del hallazgo en declaraciones a Science News:
“Si este resultado se confirma tras la revisión por pares, representa un avance increíblemente emocionante... Sería un resultado fantástico”.
La confirmación permitiría contar con una medición directa del campo magnético de un mundo situado fuera de nuestro Sistema Solar y ofrecería nuevas pistas sobre las propiedades de los exoplanetas gigantes.