Entre apagones, escasez de combustible y falta de personal, el Zoológico Nacional de Cuba enfrenta dificultades para mantener a salvo a casi un millar de animales y preservar una de las reservas genéticas más importantes de la región.
El parque, ubicado a unos 20 kilómetros de La Habana, alberga 84 especies, entre ellas animales en peligro de extinción como rinocerontes, tigres, jaguares e hipopótamos.
La crisis económica y energética que atraviesa la isla ha complicado la alimentación, conservación y reproducción de los ejemplares.
“Aquí vienen los técnicos, lo mismo en bicicleta que en una carriola, que en una moto eléctrica, para poderles garantizar la comida y el agua a los animales todos los días”.
Así lo explicó a la AFP Yoel Machado, jefe de bienestar animal del zoológico.
Una reserva genética de importancia internacional
Inaugurado en 1984, el Zoológico Nacional de Cuba cuenta con el único grupo reproductor de rinocerontes negros fuera de África, además de una importante población de rinocerontes blancos.
También alberga la mayor manada de cebras de Grant del continente.
“Aquí tenemos un valor genético elevado y de mucho, mucho valor internacional”.
Sin embargo, las dificultades económicas han obligado a limitar los programas de reproducción.
Machado explicó que actualmente prefieren mantener la cantidad de animales existente y garantizar que estén en las mejores condiciones posibles, debido a que cada nueva cría implica más alimentos, medicamentos y personal.
“No alcanza para todos”
En el área de grandes felinos, dos cachorros de tigre de Bengala, de aproximadamente dos meses, juegan bajo la mirada de su madre. Uno de ellos es blanco.
En este sector viven:
- 5 tigres
- 15 leones
- 3 jaguares
- 2 tejones
Los animales necesitan alrededor de 7 kilogramos de carne diarios por ejemplar, además de un día de ayuno semanal. Sin embargo, la disponibilidad de alimentos se ha vuelto cada vez más incierta.
A veces escasea la carne y, en otras ocasiones, los apagones dificultan su conservación.
Ángel Cordero, veterinario responsable del sector, explicó que cuando los suministros son limitados deben racionar la comida para que dure más tiempo.
“No hacemos nada con darles bastante comida y que nos dure tres días”.
Alimentar a los casi mil animales de 84 especies que viven en régimen de semicautiverio es uno de los principales desafíos del zoológico, que opera con recursos asignados por el Estado.
Incluso cuando se consigue alimento, distribuirlo por las 345 hectáreas del parque representa otro problema debido a la falta de combustible, una situación agravada por el bloqueo petrolero impuesto por Estados Unidos desde enero.
Las donaciones se vuelven indispensables
Ante las carencias, las donaciones privadas se han convertido en un apoyo fundamental.
Cada lunes, Ana Fernández, una cubanoestadunidense nacida en Tennessee que vive en Cuba desde hace nueve años, entrega productos cárnicos al zoológico.
“Los animales no tienen por qué sufrir”.
La voluntaria, de 50 años, reconoce que la situación también tiene un lado difícil:
“La parte triste es que algunos días no alcanza para todos”.
Esperanza, la dromedaria negra
Las dificultades llegaron a uno de sus puntos más críticos recientemente, cuando el zoológico permaneció 23 días consecutivos sin electricidad, lo que también afectó el suministro de agua.
El director del parque, Juan Carlos Corella, aseguró que los trabajadores buscaron alternativas para mantener a los animales.
“No se sentó a esperar que le cayeran las cosas del cielo”.
Durante ese periodo se llevaron pipas de agua a las instalaciones y se buscó comida para los animales prácticamente a diario. Sin embargo, Corella reconoció que mantener abierto el zoológico se ha vuelto “muy difícil”.
Los requerimientos de alimentación son considerables: los carnívoros necesitan alrededor de media tonelada de carne diaria, mientras que los herbívoros requieren unas 2.5 toneladas de productos frescos.
A la crisis de suministros se suma la pérdida de personal especializado. Más de un tercio de los técnicos veterinarios ha abandonado el zoológico en busca de empleos mejor pagados, principalmente en el creciente sector privado de Cuba.
Pese a las dificultades, en los últimos meses han nacido en el parque tigres, hienas, chacales y una dromedaria negra llamada Esperanza.
Esperanza representa un motivo especial de esperanza para el zoológico: es el primer ejemplar de su especie nacido en Cuba en tres décadas.