El artista pop Peter Max, cuyas obras de colores intensos y estilo onírico se convirtieron en uno de los referentes visuales del movimiento jipi estadunidense de los años 60, murió el lunes pasado a los 88 años, después de una larga enfermedad, informó un portavoz de su familia.
Sus característicos paisajes cósmicos, explosiones de estrellas, palomas, símbolos de paz, mariposas y otros elementos del flower power aparecieron por todas partes durante las décadas de 1960 y 1970, convirtiendo a Max en una figura clave del arte comercial y de la cultura juvenil de la época.
Sus imágenes, frecuentemente influenciadas por su pasión por la astronomía, se caracterizaban por colores vibrantes y composiciones surrealistas.
Entre las figuras que posaron para sus retratos estuvieron estrellas del rock como The Beatles, Jimi Hendrix y Mick Jagger, además de amigos del artista.
El artista detrás de Yellow Submarine
Peter Max es conocido, entre otras obras, por haber diseñado la portada del álbum Yellow Submarine de The Beatles, publicado en 1969.
Su trabajo también llamó la atención de figuras políticas. El ex presidente estadunidense Ronald Reagan era admirador de su obra y Max donó una pintura de la Estatua de la Libertad a la Biblioteca Presidencial Reagan.
Una crítica publicada en The Village Voice en 1967 describió sus carteles como una muestra de su fascinación por el tiempo, el espacio y la evolución, además de destacar su particular estética psicodélica.
Tras la muerte del artista, su hija Libra recordó la relación que mantuvieron:
“Mi padre era mi mejor amigo. Me siento increíblemente afortunada por haber sido tan amada y por ser su hija”.
También pidió que, además de su legado artístico, se recuerde su amabilidad, dulzura y su deseo de llevar alegría al mundo.
Una explosión comercial
En el punto más alto de su carrera, Max combinó el arte con el comercio y permitió que sus diseños fueran utilizados en alrededor de 70 productos.
Sus obras llegaron a aparecer en:
- Aviones y cruceros.
- Sábanas y gafas.
- Trajes de baño.
- Tableros de ajedrez.
- Diversos productos de consumo.
“Fue una explosión monumental”, declaró Max en 2007, al recordar el éxito que alcanzó. También defendió su decisión de llevar su arte fuera de las galerías.
El artista rechazaba las críticas de quienes consideraban que comercializar su trabajo significaba “venderse”. En declaraciones a The New York Times, sostuvo que los artistas también podían buscar nuevas formas de expresión y que hacer arte accesible no debía ser motivo de disculpa.
“Hago arte que la gente puede permitirse, y la hace feliz”.
De los carteles psicodélicos a los grandes eventos
A finales de los años 60, Max se alejó de la escena pública para trabajar de manera privada y viajar. Regresó en 1987 con una exposición en una galería de Nueva York y posteriormente retomó su actividad comercial a gran escala.
Durante esta etapa experimentó con nuevos estilos, incluidos trabajos de carácter más impresionista.
Su producción abarcó una gran variedad de personajes y temas, entre ellos:
- Estrellas de la música.
- La Estatua de la Libertad.
- Presidentes y líderes mundiales.
- Una serie de 40 obras dedicada a Mijaíl Gorbachov.
También fue artista oficial de cinco Super Bowls, el Mundial de Futbol de 1994 en Estados Unidos, el equipo estadunidense de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 y el Derby de Kentucky de 2000.
Max incluso llevó su arte a objetos de gran tamaño. Pintó un Boeing 777 para Continental Airlines, un barco para Norwegian Cruise Line y un auto de carreras para el piloto de Nascar Dale Earnhardt.
En 2000 apareció en el canal de televentas QVC para promocionar sus afiches.
Su estudio neoyorquino llegó a tener más de 100 empleados durante la década de 2000 y a generar ventas anuales de entre 80 y 100 millones de dólares, de acuerdo con información citada por The New York Times.
De Berlín a Nueva York
Peter Max Finkelstein nació en Berlín el 19 de octubre de 1937. Durante su infancia vivió en China e Israel antes de que su familia se estableciera en Nueva York.
En la escuela de arte estudió realismo, aunque ese estilo no se reflejó posteriormente en su obra. Más tarde fundó un estudio de diseño con un socio antes de comenzar su carrera por cuenta propia.
A lo largo de los años, Max recibió el reconocimiento de distintas figuras públicas. En una ocasión contó que se emocionó cuando el ex presidente Bill Clinton le dijo que sus carteles habían decorado las paredes de su habitación durante sus años universitarios. Décadas después, una serie de retratos de Clinton realizados por Max fue colocada en la biblioteca presidencial del ex mandatario.
Problemas legales y últimos años
En 1997, Max fue acusado de ocultar 1.1 millones de dólares procedentes de la venta de sus obras. Se declaró culpable de evasión fiscal y fue condenado a dos meses en un centro de reinserción social, además de realizar servicio comunitario, incluido trabajo con niños en proyectos artísticos.
En mayo de 2019, The New York Times informó que a Max le habían diagnosticado síntomas de Alzheimer y que padecía demencia avanzada. Para entonces, llevaba aproximadamente cuatro años sin pintar de manera seria.
Peter Max, quien era vegano y practicaba yoga, estuvo casado en dos ocasiones.
Le sobreviven sus hijos Libra y Adam.