Alrededor de 20 millones de niños que utilizan Internet en 21 países fueron víctimas de explotación o abuso sexual en plataformas digitales durante un solo año, de acuerdo con un nuevo informe de Unicef.
El organismo de la ONU dedicado a la infancia estima que más de uno de cada cinco niños de entre 12 y 17 años en África, Asia, América Latina y Europa del Este sufrió al menos una forma de abuso o explotación sexual en Internet durante el año previo a la encuesta.
El informe advierte que la cifra mundial sería mucho mayor y podría alcanzar varias decenas de millones de niños y niñas.
If a young person comes to you after being threatened online with a sexual image, your response can make a real difference.
— UNICEF (@UNICEF) September 4, 2026
Online sexual extortion, or sextortion, can leave them feeling frightened, ashamed and alone. With AI, someone can create realistic images and use them to…
¿Cuántos niños fueron víctimas de abuso en Internet?
Según los datos recopilados por Unicef:
- 15 millones de niños estuvieron expuestos a contenido sexual no deseado.
- 9 millones fueron presionados para mantener conversaciones sexuales o compartir imágenes de ese tipo.
- 4 millones vieron cómo se compartían imágenes sexuales suyas sin su consentimiento.
La investigación fue descrita por Unicef como uno de los estudios más amplios realizados sobre este tipo de violencia. Se basó en encuestas nacionales representativas realizadas entre 2020 y 2025 a 21 mil niños usuarios de Internet en 21 países, entre ellos Kenia, Pakistán, Brasil y Serbia.
Facebook, Instagram y TikTok concentran gran parte de los casos
Casi 60 por ciento de los abusos denunciados ocurrieron en plataformas de redes sociales, principalmente Facebook, WhatsApp, Instagram, Snapchat y TikTok.
Otro 14 por ciento de los casos ocurrió en juegos en Internet.
Meta, empresa propietaria de Facebook, WhatsApp e Instagram, señaló que las encuestas incluyen datos recopilados desde 2020, antes de que implementara algunas de las medidas de protección recomendadas por Unicef.
Entre estas acciones se encuentran establecer de manera automática cuentas privadas para adolescentes e impedir que adultos envíen mensajes a adolescentes con quienes no están conectados.
“Aunque el informe no aporta ninguna prueba concreta de abusos, seguiremos luchando enérgicamente contra la explotación infantil en todas nuestras aplicaciones y apoyando a las fuerzas del orden en la persecución de los delincuentes responsables”.
Meta también señaló que considera WhatsApp una aplicación de mensajería privada y no una red social.
Por su parte, Snapchat indicó que combate activamente la extorsión sexual en Internet mediante detección proactiva, eliminación de cuentas, herramientas de denuncia y funciones de seguridad para proteger a usuarios vulnerables.
TikTok aseguró que cuenta con medidas para proteger a los menores, como restringir determinadas funciones para los usuarios más jóvenes, configurar como privadas por defecto las cuentas de menores de 18 años y utilizar tecnología para detectar posibles comportamientos depredadores.
En muchos casos, el agresor ya conocía al menor
El informe reveló que más de la mitad de los casos involucraban a alguien que el niño ya conocía, como un amigo, familiar o pareja sentimental.
En contraste, 38 por ciento de los menores conocieron al agresor por primera vez a través de Internet.
Unicеf también encontró que menos de 1 por ciento de los casos que afectaron a menores fueron denunciados ante la policía, un trabajador social o una línea de ayuda.
Unicef alerta por imágenes sexuales creadas con IA
La inteligencia artificial representa una nueva preocupación para la protección de niños y adolescentes.
En los nueve países donde se recopilaron datos sobre este fenómeno, alrededor de 1.1 millones de niños y niñas dijeron que se habían creado imágenes o videos sexuales generados mediante IA en los que aparecían ellos mismos.
El informe también encontró una relación entre este tipo de explotación y el bienestar emocional de los menores. Los niños que sufrieron explotación sexual facilitada por la tecnología tenían aproximadamente cuatro veces más probabilidades de manifestar pensamientos suicidas o autolesionarse y presentaban niveles de ansiedad significativamente mayores que sus compañeros.
“Estas experiencias provocan un profundo malestar emocional y mental. Muchos niños sufren en silencio, sin saber a quién acudir en busca de ayuda”, señaló Catherine Russell, directora ejecutiva de Unicef.
Unicef pide reforzar la protección infantil
Ante estos resultados, Unicef pidió a los gobiernos y las empresas tecnológicas reforzar las medidas de seguridad en las plataformas digitales.
El organismo también llamó a actualizar las leyes para enfrentar las nuevas formas de abuso, incluido el contenido sexual generado mediante inteligencia artificial, así como mejorar los sistemas de protección infantil y los mecanismos para denunciar estos casos.
