El dióxido de carbono (CO2) es conocido principalmente por su relación con el cambio climático y la contaminación ambiental, pero sus efectos sobre el organismo también han sido objeto de investigación científica durante décadas.
De acuerdo con el Intergovernmental Panel on Climate Change, el CO2 es el principal gas relacionado con la contaminación a escala global. Desde hace aproximadamente 200 años se han desarrollado tecnologías para eliminarlo y, desde el siglo XIX, investigadores han estudiado sus efectos sobre la salud.
La revista Environmental Science: Advances señala que el CO2 no es un gas inofensivo. A nivel molecular puede afectar el ADN, las proteínas y las membranas celulares, alteraciones que se han relacionado con enfermedades como cáncer, diabetes y padecimientos neurodegenerativos.
¿Qué ocurre cuando el CO2 entra al organismo?
Al inhalar dióxido de carbono, este se disuelve en la sangre y se combina con agua para formar bicarbonato. Este proceso puede disminuir la capacidad de la hemoglobina para transportar oxígeno.
El organismo intenta compensar estos cambios mediante distintos mecanismos, principalmente a través de los riñones, que ayudan a mantener estable el pH de la sangre, normalmente situado entre 7.35 y 7.45.
Sin embargo, cuando el organismo enfrenta una alteración prolongada de este equilibrio, puede recurrir a minerales almacenados en los huesos, principalmente calcio y fósforo, para ayudar a regular la acidez.
De acuerdo con la información presentada en el estudio, este proceso puede favorecer, con el tiempo, la formación de depósitos minerales en arterias y riñones, dando lugar a la calcificación.
¿Qué pasa con el calcio y el fósforo?
El calcio y el fósforo cumplen funciones esenciales para el organismo.
El calcio participa en la formación y mantenimiento de los huesos, además de intervenir en el funcionamiento de los músculos y el corazón. El fósforo, por su parte, forma parte del ADN, participa en la producción de energía celular mediante el ATP y también contribuye a la estructura ósea.
Una disminución importante de estos minerales puede provocar diversos problemas de salud.
Según la National Library of Medicine, la hipocalcemia, o concentración baja de calcio en la sangre, puede ocasionar:
- Calambres y hormigueo.
- Espasmos musculares.
- Convulsiones.
- Alteraciones en el ritmo cardíaco.
Por otro lado, la hipofosfatemia, que corresponde a niveles bajos de fósforo, puede provocar debilidad muscular, alteraciones mentales, convulsiones e insuficiencia respiratoria. En casos graves puede ocasionar destrucción muscular y coma.
¿Qué dice la investigación sobre el CO2?
Un estudio publicado en Air Quality, Atmosphere & Health analizó los datos de cerca de 77 mil personas entre 1999 y 2020.
Los investigadores observaron durante ese periodo un aumento de 7 por ciento en los niveles de bicarbonato en la sangre, mientras que el calcio disminuyó 2 por ciento y el fósforo 7 por ciento.
Alexander Larcombe, autor principal de la investigación, advirtió que, si la tendencia continúa, los niveles promedio de bicarbonato podrían acercarse al límite superior del rango considerado saludable en aproximadamente 50 años.
También estimó que los niveles de calcio y fósforo podrían acercarse al extremo inferior de sus respectivos rangos saludables más adelante durante este siglo.
“Si la tendencia actual persiste, los modelos indican que los niveles promedio de bicarbonato podrían aproximarse al límite superior del rango saludable aceptado hoy en día, en un plazo de 50 años”.
El impacto de las emisiones
Los resultados de esta investigación plantean la necesidad de continuar estudiando los posibles efectos del aumento de CO2 sobre la salud, además de sus consecuencias ambientales.
El Global Carbon Budget proyectó que en 2025 las emisiones provenientes de combustibles fósiles alcanzarían 38 mil millones de toneladas de dióxido de carbono.
México contribuyó con aproximadamente 461 millones de toneladas, de acuerdo con Our World in Data.
Aunque la reducción de las emisiones depende principalmente de las políticas ambientales y de las actividades industriales, el texto plantea que también existen cambios individuales que pueden contribuir a disminuir el uso de combustibles.
Entre ellos se encuentran utilizar menos el automóvil cuando sea posible, caminar distancias cortas, realizar paseos en bicicleta o elegir alternativas de transporte para algunos trayectos.
El objetivo no necesariamente es eliminar por completo el uso del automóvil, sino reconocer que incluso pequeños cambios en los hábitos cotidianos pueden contribuir a reducir las emisiones cuando se realizan de manera colectiva.
