El peor terremoto registrado en Colombia en lo que va del siglo dejó 224 personas muertas, más de mil 300 heridas y cientos de desaparecidos, mientras equipos de emergencia, socorristas y voluntarios continúan con la búsqueda de sobrevivientes entre los escombros.
Las labores de rescate se concentran principalmente en Cali, Pereira, Manizales y Quibdó, algunas de las ciudades más afectadas por el sismo de magnitud 7.4.
En Pereira, una de las zonas más golpeadas, voluntarios y socorristas trabajan frente a la plaza principal para localizar a personas que quedaron atrapadas.
“Estamos intentando sacar los escombros porque acá estaban todos los vendedores de lotería”, dijo a la AFP Juana Marín, de 25 años, quien participaba en las labores de búsqueda.
Pereira suma al menos 72 fallecidos
Pereira, ubicada en el turístico Eje Cafetero, registra al menos 72 personas fallecidas, de acuerdo con el último balance de la Asociación Colombiana de Ciudades Capitales.
La ciudad quedó además casi totalmente sin electricidad.
El epicentro del terremoto se localizó cerca de San José del Palmar, en el departamento de Chocó, una región del oeste colombiano con dificultades de acceso debido a los daños provocados en las carreteras, informó este martes la Cruz Roja Internacional.
En Quibdó, capital del Chocó, Wilmer Cuesta, estudiante de derecho, decidió incorporarse a las labores de rescate.
“Yo veía que la gente salía desnuda, la gente se tiraba de sus casas (...) desesperada”, relató.
La gobernadora del Chocó, Nubia Carolina Córdoba, informó que al menos 14 personas han muerto en el departamento, la mayoría en Quibdó. Además, continúa la búsqueda de otras cuatro personas desaparecidas.
El terremoto recuerda la tragedia de 1999, cuando otro fuerte sismo golpeó la zona cafetera y dejó cerca de mil 200 muertos.
El presidente Abelardo de la Espriella, quien asumió el cargo el 7 de agosto, declaró el estado de emergencia y se comprometió a poner en marcha una operación coordinada de rescate.
El papa León XIV expresó su pesar por la tragedia y aseguró que reza por las víctimas, de acuerdo con un telegrama enviado en su nombre por el cardenal Pietro Parolin, número dos del Vaticano, al presidente de la Conferencia Episcopal Colombiana.
Cali, entre las ciudades más afectadas
Cali enfrenta una de las situaciones más críticas. De acuerdo con las cifras reportadas, hay 949 personas heridas, 239 atrapadas y 180 desaparecidas, además de 56 estructuras colapsadas y 10 hospitales inhabilitados.
El alcalde Alejandro Eder decretó un toque de queda mientras los equipos de rescate trabajan en los barrios más afectados.
La alcaldía reportó 95 personas fallecidas en la ciudad, la cifra más alta registrada hasta ese momento.
“Ha sido una noche muy dura, una pesadilla”, declaró Eder al canal Caracol durante la madrugada del martes.
El alcalde llamó a la población a mantenerse unida ante la emergencia:
“Es un momento de mucho dolor. Es una prueba que no nos esperábamos. Pero si trabajamos unidos estoy seguro de que saldremos de esta”.
Los rescatistas formaron cadenas humanas para retirar los escombros de los edificios colapsados, utilizando picos y herramientas básicas. De manera periódica piden silencio para intentar escuchar señales de vida entre las estructuras derrumbadas.
En Cali se mantienen reportes de al menos 239 personas atrapadas bajo los escombros.
Hospitales y escuelas también resultaron afectados
La Organización Mundial de la Salud informó que varias instalaciones hospitalarias sufrieron daños en Cali. Entre ellas se encuentra el Hospital Universitario del Valle, donde colapsaron las áreas de cardiología y pediatría.
La Clínica Nuestra fue evacuada y algunos pacientes en silla de ruedas tuvieron que ser atendidos en las aceras.
Además, las escuelas públicas de Cali permanecerán cerradas este martes y miércoles.
Andrés Felipe Mejía, rescatista voluntario, destacó la participación de ciudadanos en las labores de emergencia.
“Estamos haciendo todas las labores pertinentes para sacar a la gente con vida (...) Ha venido mucha gente, con dotaciones, con comida, ayudando a los bomberos, ayudando a las personas”.
El terremoto también provocó daños en la infraestructura de seis aeropuertos, que suspendieron sus operaciones para vuelos comerciales.
Chocó enfrenta dificultades para recibir ayuda
El departamento de Chocó, donde se encuentra la zona del epicentro, es una de las regiones más pobres y desatendidas de Colombia y también enfrenta la presencia de grupos armados en conflicto.
Las dificultades de acceso complican las labores de emergencia. A gran parte del territorio únicamente se puede llegar por barco, a través de la selva o en avión, mientras que las fallas en las comunicaciones dificultan conocer la magnitud de los daños.
Entre los desaparecidos se encuentra Miguel Ángel Zamora, de 60 años, un agricultor que vivía en una zona rural de El Cairo, cerca del epicentro del sismo.
Su sobrina, Dana Carolina Zamora, difundió una fotografía de él mientras cargaba a su perro y pidió ayuda para localizarlo.
Las autoridades locales señalaron que 80 por ciento de El Cairo, una población de aproximadamente 7 mil habitantes, resultó afectada.
Zamora explicó que teme por su tío debido a que su vivienda era una construcción tradicional y frágil, hecha de palos y barro.
“Tenemos miedo, esperemos que no sea así, que esté bien y que sólo sea falla de comunicación. Pero no hemos logrado saber nada más de él”, dijo a The Associated Press desde Cali.
Ante la falta de información, familias de distintas regiones comenzaron a publicar datos sobre sus seres queridos desaparecidos en sitios web administrados por ciudadanos.
Para la noche del lunes, se había reportado la desaparición de más de 3 mil personas, de acuerdo con los reportes disponibles.
