Los ciberataques suelen asociarse con virus informáticos, robo de identidad o filtraciones de datos. Sin embargo, los avances en biotecnología han abierto el debate sobre otro tipo de amenazas: el posible uso de la síntesis de ADN para desarrollar agentes biológicos con fines maliciosos.
Ante este escenario, un grupo internacional de científicos desarrolló SecureDNA, una herramienta diseñada para fortalecer los controles en la compra de secuencias genéticas y reducir el riesgo de que sean utilizadas con fines de bioterrorismo.
El desafío de la síntesis de ADN
Gracias a los avances en áreas como la genética, la biología molecular, la farmacología y la biotecnología, actualmente es posible adquirir servicios de síntesis de ADN.
De acuerdo con la empresa especializada Biomatik, este proceso consiste en construir moléculas artificiales de ADN sin necesidad de un modelo natural preexistente.
El reto, según especialistas, no radica en la existencia de esta tecnología, sino en la dificultad para supervisar todas las solicitudes realizadas a las compañías que ofrecen este servicio.
Las empresas suelen mantener la confidencialidad de los pedidos para proteger la propiedad intelectual de sus clientes y evitar el robo de proyectos científicos. Sin embargo, esa misma privacidad podría dificultar la detección de personas interesadas en adquirir material genético con fines ilícitos.
Un proceso complejo de supervisar
Otro de los obstáculos es que revisar manualmente cada solicitud implica un proceso lento y costoso.
Además, una misma persona podría realizar pedidos de distintas secuencias genéticas a diferentes proveedores, lo que dificulta identificar patrones de riesgo.
A ello se suma la necesidad de mantener actualizados los registros de agentes biológicos considerados peligrosos, información que, por razones de seguridad, no suele estar disponible para el público.
Así funciona SecureDNA
Como respuesta a este desafío, investigadores de la Universidad de Oxford, en colaboración con China Science Publishing & Media Ltd, desarrollaron SecureDNA, un sistema que automatiza la revisión de solicitudes de síntesis genética.
El programa analiza los pedidos y verifica la identidad del cliente mediante una llave digital segura. Posteriormente, compara la información con una base de datos que contiene registros de secuencias genéticas consideradas de riesgo.
Al operar de manera digital, el sistema puede realizar estas comprobaciones con una velocidad similar a la de cualquier plataforma en línea.
Buscan reforzar la seguridad internacional
Además del análisis automatizado, SecureDNA contempla un sistema de permisos para que únicamente investigadores autorizados puedan acceder a determinados materiales genéticos.
Si el sistema detecta que un usuario no cuenta con las autorizaciones correspondientes, la solicitud es rechazada.
Los investigadores señalan que el siguiente desafío será desarrollar mecanismos capaces de identificar ataques coordinados a escala internacional, con el objetivo de fortalecer la prevención frente a posibles amenazas biológicas derivadas del uso indebido de estas tecnologías.
