Aunque existen vacunas capaces de prevenir los casos graves de neumonía causada por el neumococo, esta enfermedad sigue siendo la principal causa de muerte por infecciones en México, con más de 36 mil fallecimientos al año, afirmó la infectóloga pediatra Martha Avilés.
De acuerdo con datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi), la neumonía e influenza ocupan el sexto lugar entre las principales causas de muerte en el país, solo por debajo de enfermedades no transmisibles como los padecimientos cardiovasculares, la diabetes, el cáncer y los accidentes.
Menores y adultos mayores, los más vulnerables
La especialista explicó que la neumonía representa una importante carga para el sistema de salud, especialmente entre los niños menores de cinco años y los adultos mayores de 60 años, quienes tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones.
Por ello, destacó la importancia de mantener la investigación científica y ampliar la cobertura de vacunación contra el neumococo.
Según Avilés, conforme se desarrollan vacunas contra los serotipos más agresivos de la bacteria Streptococcus pneumoniae, otras variantes comienzan a ocupar su lugar.
Avanza el desarrollo de nuevas vacunas
La infectóloga recordó que la primera vacuna contra el neumococo, desarrollada en la década de 1970, protegía contra 14 serotipos.
Actualmente existe una vacuna con cobertura para 20 serotipos, mientras que se encuentra en desarrollo un ensayo clínico para evaluar una nueva formulación que protegería contra 25 serotipos.
De acuerdo con información del laboratorio farmacéutico Pfizer, los resultados de la fase dos del estudio muestran que el nuevo biológico genera una respuesta sólida del sistema inmunológico, especialmente frente al serotipo 3, uno de los principales responsables de la enfermedad neumocócica invasiva y de complicaciones en menores de edad.
En niños menores de dos años, la investigación mostró una producción de anticuerpos entre nueve y 15 veces superior en comparación con la vacuna conjugada de 20 serotipos, por lo que el desarrollo continuará con la fase tres del ensayo clínico.
¿Cómo se transmite el neumococo?
Martha Avilés explicó que la bacteria ingresa al organismo por la nariz y puede permanecer allí sin causar síntomas, además de transmitirse mediante el contacto cercano a través de gotas respiratorias.
Sin embargo, no todas las personas desarrollan la enfermedad con la misma gravedad.
Los grupos con mayor riesgo son:
- Niños menores de cinco años.
- Adultos mayores de 60 años.
- Personas con otras enfermedades.
Las complicaciones pueden ser graves
Entre las complicaciones más frecuentes en niños se encuentran:
- Inflamación del oído.
- Sinusitis.
- Bronquitis.
- Neumonía.
En los casos más severos, la bacteria puede llegar al cerebro y provocar meningitis, o ingresar al torrente sanguíneo, situaciones que representan un alto riesgo para la vida.
La especialista destacó que estas complicaciones invasivas han disminuido considerablemente gracias a la vacunación.
En los adultos mayores, la neumonía continúa siendo la complicación más preocupante. Desde hace un par de años, este grupo recibe una vacuna conjugada contra el neumococo, la cual combina polisacáridos con una proteína para fortalecer la respuesta del sistema inmunológico.
Llaman a aumentar la cobertura de vacunación
La vacuna contra el neumococo forma parte del Esquema Universal de Vacunación para niños y adultos en México.
No obstante, Martha Avilés subrayó que uno de los principales retos es incrementar la cobertura, especialmente entre las personas de 60 años y más, para reducir las complicaciones y las muertes asociadas a esta enfermedad.