Un grupo de investigadores identificó una nueva especie de polilla en las montañas de Creta, en Grecia, y decidió nombrarla Pyralis papaleonei en honor al papa León XIV.
El hallazgo fue documentado en la revista científica Nota Lepidopterologica y estuvo a cargo de especialistas de los museos Estatal del Tirol y Finlandés de Historia Natural, así como de la Colección Estatal Bávara de Zoología.
Una especie de colores llamativos
La nueva polilla mide alrededor de dos centímetros con las alas extendidas y destaca por la combinación de colores en sus alas anteriores, que presentan tonalidades púrpuras, manchas naranjas y franjas blancas.
Los ejemplares fueron localizados en zonas montañosas de Creta, entre los mil y mil 200 metros de altitud. Hasta ahora, los científicos desconocen cuál es su planta huésped y cómo son sus primeras etapas de desarrollo.
Identificada mediante estudios morfológicos y genéticos
Los investigadores recolectaron ejemplares adultos durante junio mediante trampas luminosas. Posteriormente, lograron diferenciarla de otras especies relacionadas gracias al análisis de sus características físicas y estudios genéticos.
Un homenaje por su postura ambiental
Peter Huemer, director del estudio en el Museo Estatal del Tirol, explicó que la belleza del insecto y la tradición de nombrar especies relacionadas con dignatarios fueron algunas de las razones que inspiraron la denominación.
Sin embargo, señaló que el principal motivo fue reconocer la postura del pontífice respecto a los desafíos ambientales.
“El Papa ha asumido una postura firme y enérgica sobre los temas climáticos y ambientales. Con esta dedicatoria, deseamos apoyar estas iniciativas y también alentarlo a colocar la biodiversidad en el centro de su enseñanza”, explicó Huemer.
Un llamado a proteger la biodiversidad
El investigador destacó que el nombre también busca llamar la atención sobre la pérdida acelerada de especies en el mundo.
“Según la Biblia, la primera tarea dada por Dios a la humanidad fue la de poner nombre a todos los animales. En contraste, nosotros estamos llevando especies a la extinción antes incluso de que reciban un nombre”, señaló.
Huemer afirmó además que, hasta donde tiene conocimiento, no se había nombrado una especie de mariposa o polilla en honor a un papa o a una alta autoridad eclesiástica en más de un siglo.
Aún hay especies por descubrir
Aunque Europa es una de las regiones más estudiadas del planeta en materia de biodiversidad, durante las últimas décadas se han identificado alrededor de 200 especies de polillas que eran desconocidas para la ciencia.
Para los especialistas, el descubrimiento de Pyralis papaleonei demuestra que incluso en territorios ampliamente explorados todavía existen especies por identificar.