Una nave espacial de la NASA que se dirige hacia un raro asteroide metálico realizará esta semana un sobrevuelo cercano a Marte para obtener un impulso gravitacional y poner a prueba sus instrumentos antes de su llegada al objetivo principal en 2029.
La misión, llamada Psyche, pasará junto al planeta rojo a una velocidad de 19 mil 848 kilómetros por hora y a una distancia menor de 4 mil 500 kilómetros, equivalente a la separación entre las costas este y oeste de EU.
Tras este acercamiento, la nave continuará su trayecto hacia el cinturón de asteroides ubicado entre Marte y Júpiter, donde se encuentra el asteroide Psyche.
Right now, NASA's #MissionToPsyche is approaching Mars.
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) May 15, 2026
Current distance: 29,780 miles
Current speed relative to Mars: 10,340 mph
This simulated view, based on actual trajectory data, comes from our Eyes on the Solar System experience.
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Instrumentos captarán imágenes y datos de Marte
Todos los instrumentos científicos de la nave permanecerán activos durante el sobrevuelo. Además, los vehículos exploradores y orbitadores de la NASA y agencias europeas también realizarán observaciones de la superficie y atmósfera marciana para comparar resultados.
Las cámaras de Psyche ya comenzaron a captar imágenes de Marte, que aparece primero como una media luna y después como una esfera más completa conforme la nave se aleja.
Jim Bell, de la Universidad Estatal de Arizona y líder del equipo de imágenes, señaló que las fotografías servirán para calibrar los instrumentos y también para obtener “simplemente fotos hermosas”.
Un asteroide que podría revelar el origen planetario
Aunque el cinturón de asteroides contiene millones de objetos, la mayoría están formados por roca o hielo. Sin embargo, se cree que un pequeño porcentaje posee grandes cantidades de metales, como el asteroide Psyche.
El objeto tiene forma irregular y mide aproximadamente 278 kilómetros de largo por 232 de ancho. Científicos consideran que podría tratarse del núcleo expuesto de hierro y níquel de un planeta primitivo destruido por colisiones cósmicas.
El estudio de este asteroide podría aportar información sobre el origen del sistema solar hace unos 4 mil 600 millones de años y sobre los procesos que permitieron la formación de planetas como la Tierra.
La misión Psyche fue lanzada en 2023 y se encuentra a mitad de un recorrido de seis años. La nave, del tamaño de una furgoneta, funciona con propulsión eléctrica solar mediante impulsores de gas xenón y se prevé que entre en órbita alrededor del asteroide en 2029 para iniciar dos años de investigación científica.