Un astronauta que presentó un problema médico regresó de manera anticipada a la Tierra este jueves junto con otros tres tripulantes, lo que marcó la primera evacuación médica en la historia de la NASA desde la Estación Espacial Internacional (EEI).
La cápsula de SpaceX amerizó durante la noche en el océano Pacífico, cerca de San Diego, menos de 11 horas después de que la tripulación abandonara la estación orbital. Tras el aterrizaje, los astronautas fueron trasladados directamente a un hospital para pasar la noche bajo observación médica.
Regreso anticipado por condición médica grave
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, explicó que la decisión de adelantar el retorno respondió a la gravedad del caso.
“Obviamente, tomamos esta medida porque se trataba de una condición médica grave. El astronauta en cuestión se encuentra bien ahora mismo, de buen ánimo y sometiéndose a las revisiones médicas pertinentes”, declaró tras el amerizaje.
#Crew11 Roscosmos cosmonaut Oleg Platonov, left, @NASA_Astronauts Mike Fincke, Zena Cardman, and JAXA astronaut Kimiya Yui, right, are seen inside their @SpaceX Dragon spacecraft after splashing down off the coast of California. More photos: https://t.co/Z4Dn0TCIiI pic.twitter.com/7qvM76jFh5
— NASA HQ PHOTO (@nasahqphoto) January 15, 2026
Las autoridades se negaron a revelar la identidad del astronauta afectado o detallar la naturaleza del problema, al citar razones de confidencialidad médica.
Misión interrumpida y ajustes en la estación espacial
La misión había iniciado en agosto y concluyó de forma inesperada, dejando temporalmente a la EEI con solo un astronauta estadunidense y dos cosmonautas rusos a bordo. Ante esta situación, la NASA y SpaceX informaron que buscarán adelantar el lanzamiento de una nueva tripulación, previsto inicialmente para mediados de febrero.
En el regreso participaron Zena Cardman y Mike Fincke, de la NASA, junto con el japonés Kimiya Yui y el ruso Oleg Platonov.
Evaluaciones médicas y protocolos sin cambios
Aunque el astronauta se mantenía estable en órbita, la agencia espacial decidió que recibiera atención especializada en la Tierra lo antes posible. La reentrada y el amerizaje se realizaron sin modificaciones especiales y la nave de recuperación contó con su equipo médico habitual.
Una hora después del amerizaje, los astronautas salieron de la cápsula uno a uno, fueron asistidos para recostarse en camillas reclinables y trasladados para las evaluaciones médicas de rutina. Isaacman siguió el procedimiento desde el Centro de Control de Misión en Houston, acompañado por familiares de la tripulación.
Cancelación de caminata espacial y antecedentes
La NASA confirmó que el problema médico surgió el 7 de enero, lo que obligó a cancelar una caminata espacial programada para el día siguiente. Aunque la agencia insistió en que no se trató de una emergencia, reconoció que fue la primera vez que interrumpió una misión espacial por razones médicas; los rusos habían aplicado medidas similares décadas atrás.
Isaacman aclaró que los preparativos para la caminata no provocaron la afección y que aún es prematuro establecer conclusiones sobre su origen.
Impacto en futuras misiones
Mientras la estación espacial ha operado anteriormente con tres o incluso dos astronautas, la NASA informó que no podrá realizar caminatas espaciales, ni siquiera en caso de emergencia, hasta la llegada de la siguiente tripulación, integrada por dos estadunidenses, un francés y un ruso.
Respecto a la próxima misión lunar tripulada, Isaacman señaló que aún es temprano para saber si tendrá prioridad sobre el envío de refuerzos a la EEI. El cohete lunar será trasladado a la plataforma en Florida este fin de semana y se prevé una prueba de abastecimiento en febrero; el vuelo alrededor de la Luna podría despegar a partir del 6 de febrero, si se cumplen las condiciones técnicas.
“Si llega un momento en el que tengamos que evitar conflictos entre dos misiones tripuladas, será un muy buen problema para la NASA”, concluyó.