Una ingeniera alemana parapléjica cumplió este sábado el sueño de viajar al espacio, al convertirse en la primera usuaria de silla de ruedas en realizar un vuelo espacial, durante una misión suborbital de la empresa Blue Origin, fundada por Jeff Bezos.
Un vuelo histórico
La protagonista es Michaela Benthaus, quien quedó parapléjica tras un grave accidente de ciclismo de montaña ocurrido hace siete años. El lanzamiento se realizó desde el oeste de Texas y tuvo una duración aproximada de 10 minutos, tiempo en el que la ingeniera pudo experimentar más de tres minutos de ingravidez a bordo de la cápsula New Shepard.
Jeff Bezos' aerospace firm Blue Origin marked a historic milestone after launching the first wheelchair user above the Kármán line. ‘I'm very grateful that Blue and Hans and everyone said yes to this journey,’ German aerospace engineer Michaela Benthaus said pic.twitter.com/omX6aM7Rgw
— Reuters (@Reuters) December 20, 2025
Benthaus estuvo acompañada por Hans Koenigsmann, exejecutivo de SpaceX y también de origen alemán, quien ayudó a organizar y patrocinar el vuelo junto con la empresa. El costo de los boletos no fue revelado.
Accesibilidad en el espacio
De acuerdo con Blue Origin, el vuelo sólo requirió ajustes menores para adaptarse a las necesidades de Benthaus, ya que la cápsula fue diseñada con criterios de accesibilidad.
Jake Mills, ingeniero de la compañía, explicó que el diseño del New Shepard busca “hacer los vuelos espaciales más accesibles para un rango más amplio de personas que los vuelos tradicionales”.
Entre las adecuaciones realizadas se incluyó una tabla de transferencia para facilitar el acceso de Benthaus a su asiento, así como una alfombra especial tras el aterrizaje para permitirle retomar su silla de ruedas de inmediato. La plataforma de lanzamiento ya cuenta con un ascensor para llegar a la cápsula, ubicada a siete pisos de altura.
Preparación y antecedentes
Benthaus, de 33 años, forma parte de un programa de formación de graduados de la Agencia Espacial Europea en Países Bajos. En 2022 participó en vuelos parabólicos desde Houston para experimentar breves periodos de ingravidez, y posteriormente tomó parte en una misión espacial simulada de dos semanas en Polonia.
Antes del vuelo, declaró a The Associated Press que nunca pensó que un viaje espacial fuera una opción real para ella, especialmente tras su accidente. Sin embargo, aceptó de inmediato cuando Koenigsmann le propuso la misión.
Un mensaje más allá del espacio
Aunque se trata de una misión privada y sin participación directa de una agencia espacial, el vuelo ocurre en un contexto de mayor debate sobre inclusión, luego de que este año se autorizara al astronauta de reserva John McFall, amputado, para un futuro vuelo a la Estación Espacial Internacional.
Benthaus subrayó que su objetivo no sólo es hacer el espacio más accesible, sino también impulsar mejoras en la accesibilidad en la vida cotidiana.
“Realmente espero que se esté abriendo para personas como yo. Espero ser sólo el comienzo”, afirmó.
Más vuelos comerciales
Con esta misión, la lista de viajeros espaciales de Blue Origin ascendió a 86 personas. La compañía, fundada por Bezos en el año 2000, realizó su primer vuelo tripulado en 2021 y actualmente trabaja en nuevas misiones orbitales y en el desarrollo de módulos de aterrizaje lunar.