El número de personas que han logrado vivir sin rastro detectable del VIH aumentó a siete. El caso más reciente corresponde a un hombre que dejó de ser VIH-positivo tras recibir un trasplante de células madre para tratar un cáncer de sangre, aun cuando las células no eran totalmente resistentes al virus. El hallazgo, publicado en Nature por un equipo de la Charité – Universitätsmedizin Berlin, refuerza la idea de que la mutación CCR5 —considerada esencial por años— podría no ser indispensable para lograr la remisión.
Un avance que rompe paradigmas
Hasta ahora, la mayoría de los pacientes que habían alcanzado la cura funcional del VIH recibieron trasplantes de células madre provenientes de donantes con una mutación genética poco común (presente en solo 1% de la población) que elimina la proteína CCR5, una de las puertas de entrada del virus a las células sanguíneas.
Figuras como el “paciente de Berlín”, el “paciente de Londres” y el “paciente de Düsseldorf” fueron tratados con este tipo de células. Sin embargo, casos más recientes —como el “paciente de Ginebra” y ahora este séptimo paciente— muestran que la remisión también es posible sin esa resistencia total.
“Se pensaba que el uso de estas células madre resistentes al VIH era esencial”, señaló el investigador Christian Gaebler. “Ver que la curación es posible sin esta resistencia nos da más opciones para tratar el VIH”.
El caso más reciente
El nuevo paciente recibió en 2015 un trasplante para combatir una leucemia mieloide aguda. Al no haber un donante con dos copias de la mutación CCR5, los médicos recurrieron a un donante heterocigoto (con una copia normal y otra mutada).
Tras una quimioterapia intensa y el implante de las nuevas células, su tratamiento antirretroviral fue suspendido tres años después. Desde entonces, no se ha encontrado rastro del virus en su sangre y el tiempo transcurrido permite considerarlo curado.
Qué significa para el futuro
Los investigadores señalan que:
- La mutación doble CCR5 no es estrictamente necesaria para detener al VIH.
- Un mayor número de donantes podría ser útil en casos donde un trasplante ya es necesario por cáncer hematológico.
- Factores genéticos, como poseer una sola copia de la mutación, podrían facilitar la remisión.
Aun así, los especialistas advierten que los trasplantes de células madre no son una opción para personas con VIH que no padecen cáncer, debido al alto riesgo del procedimiento.
El estudio abre nuevas posibilidades terapéuticas y redefine lo que se creía imprescindible para alcanzar la cura funcional del VIH.