China lanzó este jueves su primera misión espacial para recolectar muestras de un asteroide y traerlas de regreso a la Tierra. La operación durará más de una década y también incluirá la exploración de un cometa ubicado entre Marte y Júpiter.
Despegue exitoso desde Sichuan
La sonda, llamada Tianwen-2, despegó a las 01:31 (hora local) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia de Sichuan.
Unos 18 minutos después, fue enviada a una órbita de transferencia con rumbo al asteroide 2016HO3, también conocido como 469219 Kamo’oalewa.
La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) confirmó que los paneles solares se desplegaron correctamente y calificó el lanzamiento como exitoso.
Chiny wystrzeliły swoją pierwszą misję zwrotu próbki z asteroidy — Tianwen-2. Jej celem jest zgłębienie procesu formowania i ewolucji asteroid oraz wczesnego Układu Słonecznego.
— Chinese Embassy in Poland (@ChinaEmbPoland) May 30, 2025
Misja zakłada również realizację wielu innych celów w ramach 10-letniej ekspedycji.#ChinaTech pic.twitter.com/4nImeCLQtW
Misión en dos etapas
- Primera etapa: la nave recolectará muestras del asteroide 469219 Kamo’oalewa, considerado un cuasi satélite terrestre por mantener una trayectoria cercana a la Tierra mientras orbita el Sol.
- Segunda etapa: el mismo artefacto se dirigirá al cometa 311P, ubicado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, a unos 300 millones de kilómetros de distancia.
“La inmensa distancia impone requisitos rigurosos al sistema de comunicación, el diseño de trayectoria, la gestión energética y el rendimiento operativo a largo plazo”, explicó Han Siyuan, subdirector del Centro Espacial de Ingeniería, citado por Xinhua.
Razones científicas y trayectoria prevista
Los encargados del proyecto señalaron que el asteroide fue elegido por su órbita estable y la energía relativamente baja que requiere alcanzarlo. Esto facilita también la planificación del viaje hacia el segundo objetivo.
Entre los objetivos científicos destacan:
- Estudio de la dinámica orbital, rotación, tamaño, forma y propiedades térmicas de ambos cuerpos.
- Exploración de la superficie, estructura interna y composición.
- Análisis de los materiales expulsados por el cometa.
Tianwen-2 mission to asteroid uses hover, touch, adhere methods to adapt to surface. Challenges include low gravity and complex properties. Validation of sampling is crucial for success. Source:https://t.co/8HEZxEGPcX pic.twitter.com/UhMkumt48N
— CNSA Watcher (@CNSAWatcher) May 6, 2025
La sonda tardará alrededor de un año en llegar al asteroide. Luego de realizar maniobras de aproximación, orbitará su superficie para identificar el área de muestreo. Las muestras serían devueltas a la Tierra hacia finales de 2027, antes de continuar rumbo al cometa.
“Los asteroides contienen pistas valiosas sobre la historia evolutiva de la Tierra. Una hipótesis sostiene que el agua pudo haber llegado mediante cuerpos celestes”, explicó Liu Jianjun, diseñador jefe adjunto de la misión.
China fortalece su presencia en el espacio
Con Tianwen-2, China consolida su ambicioso programa espacial. Entre sus logros recientes destacan:
- El primer alunizaje en la cara oculta de la Luna con la misión Chang’e 4.
- El arribo a Marte, convirtiéndose en el tercer país en lograrlo.
- La operación de su estación espacial Tiangong, que funcionará al menos una década y podría ganar protagonismo conforme se retire la Estación Espacial Internacional, prevista para 2030.