Durante años, los científicos se han preguntado cómo las ranas logran evitar infecciones rápidamente, a pesar de vivir en ambientes contaminados. Un ejemplo es la rana asiática Odorrana andersonii, conocida también como rana apestosa, que emite un olor desagradable para ahuyentar a depredadores. Sin embargo, su defensa principal son los péptidos antimicrobianos que secreta a través de su piel, los cuales protegen contra infecciones bacterianas y fúngicas en su entorno húmedo. Estos compuestos resultan eficaces incluso contra cepas resistentes a los antibióticos convencionales.
Desarrollo de péptidos sintéticos
Investigadores liderados por César de la Fuente, biotecnólogo en la Universidad de Pensilvania, se han centrado en estos péptidos para desarrollar alternativas antibióticas. Estos nuevos compuestos están diseñados para combatir patógenos resistentes a los fármacos actuales, al tiempo que preservan la microbiota intestinal.
Modificación de moléculas naturales
El equipo de De la Fuente se basó en las moléculas naturales de la Odorrana andersonii y las modificó para entender mejor cómo funcionan. Con ello, crearon péptidos sintéticos más potentes contra bacterias gramnegativas multirresistentes, responsables de infecciones en heridas, tracto urinario y sangre, así como de neumonías y meningitis. Según De la Fuente, este avance permitirá diseñar moléculas más efectivas y menos tóxicas que no afecten al microbioma ni generen resistencia en las bacterias.
Mejora de la eficacia y reducción del riesgo de resistencia
El proceso de bioingeniería y modelado computacional utilizado para modificar las moléculas de la rana ha mejorado su capacidad para atacar las bacterias sin dañar las células humanas. Según la investigadora Angela Cesaro, este método también reduce el riesgo de resistencia a los antibióticos y ofrece una alternativa más avanzada a los tratamientos convencionales.
Pruebas en modelos de ratón
Las pruebas en modelos de ratón mostraron que los péptidos fueron efectivos en la reducción de infecciones de piel y músculo. Lo innovador de este trabajo no es solo el descubrimiento de estos compuestos, sino el proceso sistemático para su desarrollo, que abre el camino a la creación de nuevas terapias antibióticas en el futuro.
Avances clave en la lucha contra la resistencia bacteriana
La investigación aborda varios problemas críticos: la resistencia bacteriana, la toxicidad de los antibióticos actuales y su impacto en las bacterias beneficiosas del intestino. Según De la Fuente, la resistencia a los antibióticos es una de las mayores amenazas para la salud pública, y los avances en este campo son cruciales para proteger la salud global.
Un llamado a la innovación en el desarrollo de antibióticos
Por su parte, otros investigadores como Sophia Padilla también destacan la importancia de la innovación en el desarrollo de nuevos antibióticos, y la necesidad de cambiar el enfoque tradicional para combatir las infecciones bacterianas.