La selección de Nueva Zelanda aseguró su boleto a la Copa del Mundo 2026 tras vencer 3-0 a Nueva Caledonia en la final de las eliminatorias de la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC). Con esta victoria, los “All Whites” disputarán su tercer Mundial, tras sus participaciones en España 1982 y Sudáfrica 2010.
El equipo neozelandés se une a los anfitriones Canadá, Estados Unidos y México, así como a Japón, que la semana pasada se convirtió en la primera selección en clasificar al torneo de 48 equipos.
New Zealand have booked their ticket to #WeAre26! 🇳🇿👏 #FIFAWorldCup | @NZ_Football
— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) March 24, 2025
Dominio y clasificación histórica
A pesar de un inicio complicado, Nueva Zelanda logró imponer su superioridad en el segundo tiempo. El capitán Chris Wood, delantero del Nottingham Forest, tuvo que abandonar el campo a los 53 minutos debido a una lesión en la cadera, dejando un vacío en el ataque. Sin embargo, Michael Boxall, defensa del Minnesota United, se convirtió en el héroe inesperado al marcar su primer gol con la selección tras 55 apariciones, abriendo el marcador a los 62 minutos con un cabezazo tras un tiro de esquina de Francis de Vries.
El segundo gol llegó apenas cuatro minutos después, cuando Kosta Barbarouses, quien sustituyó a Wood, aprovechó un pase de Tim Payne y definió con un toque por encima del arquero Rocky Nyikeine. Finalmente, Elijah Just, jugador del fútbol danés, selló la victoria al minuto 80 con una asistencia de Barbarouses.
El impacto de la expansión del Mundial
La clasificación de Nueva Zelanda marca un hito para la OFC, ya que por primera vez su ganador obtiene un pase directo a la Copa del Mundo, sin necesidad de disputar un repechaje intercontinental. Esta ventaja se debe a la expansión del torneo a 48 equipos.
Por su parte, Nueva Caledonia aún mantiene la esperanza de clasificar, ya que disputará un repechaje intercontinental contra selecciones de Asia, África y Concacaf en busca de un cupo adicional.
Con esta clasificación, Nueva Zelanda reafirma su dominio en la región, consolidándose como la nación más grande y mejor clasificada de Oceanía desde que Australia se unió a la Confederación Asiática en 2006.
