Dos explosiones consecutivas han generado dudas sobre las recientes mejoras en el diseño de la nave. En respuesta a los rumores, Elon Musk ha reafirmado su ambiciosa visión: el cohete más grande del mundo será lanzado a Marte el próximo año.

“Starship partirá hacia Marte a finales del próximo año, llevando a Optimus como carga”, escribió el empresario, en referencia a los robots antropomórficos de Tesla. “Si esos aterrizajes salen bien, los primeros vuelos tripulados podrían comenzar en 2029, aunque es más probable que ocurran en 2031”.

SpaceX’s Starship to reach Mars by 2026: Elon Muskpic.twitter.com/y6ntL1Jbim

— Gadget X Tech (@GadgetXTech) March 17, 2025

China pisa los talones a la NASA

Mientras tanto, China avanza rápidamente en su propia misión marciana e incluso ha invitado a otros países a unirse a su proyecto.

Las fechas mencionadas por Musk no son aleatorias. Las ventanas de lanzamiento a Marte ocurren cada 26 meses, cuando la alineación de ambos planetas permite trayectorias más eficientes y reduce el consumo de combustible. La próxima oportunidad se abrirá en noviembre de 2026. SpaceX planea aprovecharla enviando cinco Starship no tripuladas al planeta rojo, que llegarían seis meses después, poco antes del lanzamiento de Artemis III, la primera misión tripulada a la Luna desde 1972.

Starship en crisis

Aunque Starship es clave para la misión lunar de la NASA, su desarrollo atraviesa dificultades. La versión más reciente, Starship Block 2, debutó en enero y desde entonces ha sufrido dos explosiones consecutivas:

• Vuelo 7: Oscilaciones armónicas provocaron una fuga de propelentes, un incendio en los motores y la desintegración de la nave.
• Vuelo 8: Un “evento energético” causó la pérdida de varios motores, lo que llevó a la nave a perder el control y autodestruirse.

Tras el segundo fallo, comenzaron a surgir filtraciones y especulaciones sobre un posible defecto de diseño. Una imagen filtrada de Starship 34 (la nave del vuelo 8) mostró motores faltantes tras la explosión. Más tarde, la misma fuente anónima afirmó que la causa de ambos accidentes era la misma: vibraciones en los conductos de combustible y oxígeno de los motores Raptor de vacío (RVac).

SpaceX Explodes in Epic Way During Test Flight

The ship lost contact with the center and self-destructed minutes after launch. Aircraft in the Gulf of Mexico changed course to avoid Starship debris. pic.twitter.com/Qcg0mm8vX8

— Black Hole (@konstructivizm) February 20, 2025

Según este informante, las vibraciones aumentan a medida que los tanques se vacían. Cuando están llenos, el líquido amortigua el movimiento, pero al agotarse, las vibraciones pueden dañar las tuberías. Si esta teoría es correcta, el problema radica en la sección de motores, una zona no presurizada del cohete conocida como “aft” (popa), que podría ser rediseñada en futuras versiones.

A pesar de todo, Musk minimizó la gravedad del incidente y aseguró que Starship estará lista para volar nuevamente el próximo mes.