El presidente Trump anunció este lunes aranceles radicales sobre el acero y el aluminio extranjeros, renovando una política de su primer mandato que agradó a los fabricantes de metales nacionales, pero dañó a otras industrias estadounidenses y encendió guerras comerciales con aliados en múltiples frentes.
El presidente firmó el lunes por la noche dos proclamaciones oficiales que impondrían un arancel del 25 por ciento al acero y al aluminio de todos los países del mundo. Un funcionario de la Casa Blanca dijo en una llamada con periodistas que no se ofrecerán exclusiones y que el presidente estaba ordenando a los funcionarios de aduanas que aumentaran drásticamente su supervisión sobre dichas importaciones.
Las medidas serán bien recibidas por los fabricantes de acero nacionales, que sostienen que tienen dificultades para competir con los metales extranjeros baratos. Como lo hicieron durante el primer mandato de Trump, los fabricantes de metales estadounidenses han estado presionando al gobierno para obtener protección, y los funcionarios de Trump coinciden en que un sector metalúrgico nacional fuerte es esencial para la seguridad nacional de Estados Unidos.
Pero los aranceles generarán mucha controversia. Es probable que irriten a los aliados de Estados Unidos, como Canadá y México, que suministran la mayor parte de las importaciones de metales estadounidenses. Y podrían incitar represalias contra las exportaciones estadounidenses, así como la reacción de las industrias estadounidenses que utilizan metales para fabricar automóviles, envases de alimentos y otros productos. Esos sectores enfrentarán precios significativamente más altos después de que entren en vigencia los aranceles.
Eso es lo que ocurrió durante el primer mandato de Trump, cuando impuso aranceles del 25% al acero y al aluminio extranjeros. Si bien él y el presidente Biden terminaron eliminando esos aranceles para la mayoría de los principales proveedores de metales, a menudo fueron reemplazados por otras barreras comerciales, como cuotas. Los estudios han demostrado que, si bien las medidas ayudaron a los fabricantes de metales estadounidenses, terminaron perjudicando a la economía en general, porque aumentaron los precios de muchas otras industrias.
El domingo, Trump pareció ignorar esa historia. Mientras volaba hacia el Super Bowl a bordo del Air Force One, dijo que planeaba imponer un arancel del 25 por ciento al acero y al aluminio en todas las importaciones. También dijo que esta semana seguiría adelante con los llamados aranceles recíprocos, que elevarían ciertas tasas arancelarias estadounidenses para equipararlas con las de países extranjeros.
“Muy simple, si nos cobran, les cobramos”, dijo.
La promesa de aranceles al acero ha seguido a otras amenazas comerciales intensas. En sus tres semanas en el cargo, el presidente ya ha amenazado con más aranceles a nivel mundial que en todo su primer mandato, cuando terminó imponiendo aranceles a paneles solares, lavadoras, metales y más de 300.000 millones de dólares en productos chinos.
Desde que asumió el cargo, Trump ha aplicado un arancel adicional del 10 por ciento a todos los productos procedentes de China, y estuvo a punto de imponer aranceles radicales a Canadá y México que habrían llevado las tasas arancelarias estadounidenses a un nivel no visto desde la década de 1940. En conjunto, esas medidas habrían afectado a más de 1,3 billones de dólares en bienes.
Trump también ha dicho en los últimos días que planea imponer aranceles a Europa, Taiwán y otros gobiernos, así como a una variedad de industrias críticas como el cobre, el acero, el aluminio, los productos farmacéuticos y los semiconductores.
Los fabricantes de acero estadounidenses recibieron con agrado los aranceles. En una declaración del domingo, Kevin Dempsey, presidente del Instituto Estadounidense del Hierro y el Acero, dijo que el grupo recibió con agrado el “compromiso continuo de Trump con una industria siderúrgica estadounidense fuerte, que es esencial para la seguridad nacional y la prosperidad económica de Estados Unidos”.
El presidente ya ha puesto en la mira a los metales extranjeros en el pasado. En su primer mandato, impuso aranceles al acero y al aluminio extranjeros a nivel mundial, lo que enfureció a aliados como México, Canadá y la Unión Europea.
Trump llegó a acuerdos con Australia, Corea del Sur y Brasil, y eliminó algunas de esas barreras en el caso de Canadá y México cuando firmaron un acuerdo comercial revisado con Estados Unidos. Posteriormente, el gobierno de Biden llegó a acuerdos con la Unión Europea, el Reino Unido y Japón para eliminar algunas de sus restricciones comerciales.
Las nuevas medidas afectarán principalmente a los aliados de Estados Unidos. El mayor proveedor de acero de Estados Unidos en 2024 fue Canadá, seguido de Brasil, México, Corea del Sur y Vietnam, según el Instituto Americano del Hierro y el Acero. Canadá también es un importante proveedor de aluminio de Estados Unidos, seguido de lejos por los Emiratos Árabes Unidos, Rusia y China.