Washington.- El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, tiene previsto pronunciar un discurso de despedida a la nación este miércoles, poniendo punto final a su carrera política de cinco décadas pocos días antes de dejar un cargo que ha venerado durante mucho tiempo y que sólo abandona a regañadientes.

La Casa Blanca no reveló lo que Biden planea decir en su discurso, programado para las 8 p.m. hora del este. Pero en sus últimos meses ha estado tratando de cimentar un legado como un presidente transformador que estabilizó la política interna al tiempo que reforzó el liderazgo de Estados Unidos en el extranjero, uno que sacó a la nación de una pandemia, realizó inversiones históricas en infraestructura y energía limpia, y trabajó para fortalecer las instituciones democráticas tanto a nivel nacional como mundial.

En una carta publicada el miércoles temprano antes de su discurso, Biden dijo que el país era “más fuerte, más próspero y más seguro” de lo que era hace cuatro años.

“Ha sido el privilegio de mi vida servir a esta nación durante más de 50 años”, escribió Biden. “En ningún otro lugar de la Tierra podría un niño con tartamudez de orígenes modestos en Scranton, Pensilvania, y Claymont, Delaware, sentarse un día detrás del Resolute Desk en la Oficina Oval como presidente de los Estados Unidos. He entregado mi corazón y mi alma a nuestra nación. Y he sido bendecido un millón de veces a cambio con el amor y el apoyo del pueblo estadounidense”.

“La historia está en sus manos”, agregó.

Cualquiera que sea la imagen que el presidente busque proyectar el miércoles por la noche, se encuentra en un contexto en el que deja el cargo profundamente impopular y entrega las riendas a un sucesor, Donald J. Trump, a quien desprecia y ha dicho repetidamente que no es apto para ocupar el poder.

Incluso la ubicación del discurso, desde detrás del Resolute Desk en la Oficina Oval, es un recordatorio de que Biden no se va como hubiera querido. Su último discurso en horario estelar fue los 11 minutos que pasó en julio explicando por qué se retiró de la carrera presidencial bajo la presión de su propio partido mientras aumentaban las preguntas sobre su edad y su aptitud para otro mandato.

Desde que Biden abandonó la contienda y especialmente desde la victoria electoral de Trump en noviembre, el presidente ha luchado por mantener el centro de atención.

“Los discursos de despedida son desafiantes porque buscan poner la piedra angular de una era en un momento en que la mayor parte del país ya ha pasado a la siguiente”, dijo Robert Schlesinger, autor del libro “White House Ghosts: Presidents and Their Speechwriters”.

El discurso de despedida, una tradición que se remonta a George Washington, es uno de una serie de discursos que Biden pronunciará en sus últimos días en el cargo. Por turnos, ha destacado los logros nacionales, como su “histórico” historial de conservación. En un discurso centrado en política exterior en el Departamento de Estado el lunes, Biden dijo que había fortalecido el lugar de Estados Unidos como líder mundial y lo había dejado en una posición más fuerte con aliados y enemigos que hace cuatro años. Dará al menos dos discursos más esta semana en los que se espera que continúe construyendo el caso de que, como presidente de un solo mandato, logró un progreso generacional.

Y en comentarios tan recientes como la semana pasada, se ha mantenido desafiante sobre la carrera presidencial, diciendo que creía que podría haber derrotado a Trump y que su decisión de retirarse estaba motivada por su deseo de unificar al Partido Demócrata.

“Creo que habría vencido a Trump, podría haber vencido a Trump, y creo que Kamala podría haber vencido a Trump”, dijo Biden, y agregó: “Pensé que era importante unificar el partido. Aunque pensé que podía volver a ganar, pensé que era mejor unificar el partido”.

Biden ha dicho a los donantes que tiene la intención de seguir involucrado en el partido después de dejar el cargo. La semana pasada, cuando se le preguntó qué papel planeaba asumir después de la presidencia, respondió: “No voy a estar fuera de la vista ni fuera de la mente”.

Los presidentes anteriores han utilizado su discurso de despedida para reflexionar sobre sus antecedentes y advertir sobre los desafíos que se avecinan.

En 2001, el presidente Bill Clinton aprovechó su discurso de despedida para advertir a su sucesor que no disminuyera la prosperidad económica y la presencia global del país. En 2009, el presidente George W. Bush pronunció un discurso sombrío, en el que reconoció los “reveses” durante sus ocho años en el cargo, pero dijo que esperaba que los estadounidenses entendieran que hizo lo que creía que era correcto. Antes de entregar las riendas a Trump en 2017, el presidente Barack Obama advirtió que la desigualdad económica, el racismo y la cerrazón mental amenazaban la democracia y la unidad.

En su discurso de despedida en 2021, Trump, políticamente aislado y enfrentando un juicio político después del ataque al Capitolio por parte de una turba de sus partidarios el 6 de enero, les dijo a los partidarios que se habían reunido para verlo despegar de la pista en la Base Conjunta Andrews: “Adiós. Te amamos. Volveremos de alguna forma”.

Los historiadores dijeron que el discurso de Biden podría ser una reminiscencia del de Dwight D. Eisenhower, cuya despedida se considera una de las más memorables desde la de George Washington y, al igual que la de Biden, fue pronunciada después de medio siglo de servicio público.

William Hitchcock, biógrafo de Eisenhower, dijo que esperaría que Biden hiciera referencias veladas a los peligros para la democracia y a un “ethos de servicio”, pintando un contraste con Trump, aunque no explícitamente.

“Sería razonable que diera una despedida personal, enfocada en una vida de servicio público: literalmente dio su vida y, de hecho, la vida de los miembros de su familia a este país”, dijo Hitchcock. “Y creo que proyectar sacrificio y servicio es algo con lo que se siente cómodo. El contraste con su sucesor será obvio para sus oyentes. Eso no es algo que tenga que hacer”.

Tanto Biden como Eisenhower se fueron después de que sus sucesores elegidos a dedo, sus vicepresidentes, perdieron sus elecciones. Pero Eisenhower, que en ese momento era el presidente de mayor edad en el cargo, no criticó explícitamente a su joven sucesor, John F. Kennedy, aunque pensaba poco en él.

Pero la gravedad del momento será palpable, dijo.

“Es un momento amargo de transición”, agregó Hitchcock, “tal como lo fue para Eisenhower”.