Tómate un momento para imaginar cómo era hacer ejercicio en 1972. No había muchos gimnasios y rara vez permitían a las mujeres, excepto en los “días de mujeres”. Las zapatillas para correr apenas tenían amortiguación, el sujetador deportivo no se había inventado y las colchonetas de yoga solían ser solo mantas.
Las personas que hacían ejercicio por diversión a menudo eran vistas como excéntricas. Al mismo tiempo, las enfermedades cardíacas se habían vuelto prevalentes, y la diabetes y otras enfermedades aumentaban a medida que los estadounidenses conducían más, caminaban menos y veían mucha televisión.
Pero en el transcurso de una década, todo cambió. En los años transcurridos entre la aprobación del Título IX en 1972 y el video de Jane Fonda Workout en 1982, el ejercicio pasó de ser un pasatiempo marginal a algo que la mitad de los estadounidenses afirmaban hacer regularmente.
¿Cómo pivotó la cultura de manera tan radical? La respuesta está en cinco tendencias que cambiaron la forma en que nos vemos, nos sentimos y nos movemos para siempre.
Como correr, solo que más lento.
Antes de la década de 1970, pocas personas corrían por correr. O corrías para entrenar para un deporte o para escapar del peligro. Los pocos bichos raros que trotaba en público a menudo se enfrentaban a burlas o miradas de perplejidad.
“Los autos pasaban, las ventanas bajaban y las burlas o las latas de cerveza vacías salían volando”, dijo Amby Burfoot, quien ganó el Maratón de Boston de 1968 y luego se convirtió en editor de Runner’s World. “No hubo respeto”.




Eso había comenzado a cambiar a finales de la década de 1960, cuando el futuro cofundador de Nike, Bill Bowerman, y el cardiólogo Dr. Waldo Harris publicaron “Jogging”, que promovía los beneficios para la salud de correr despacio, basándose en una tendencia que Bowerman había observado en Nueva Zelanda. Se convirtió en un éxito de ventas e inspiró a legiones de atletas cotidianos a atarse los cordones y salir a la carretera.
En 1972, el Maratón de Boston permitió competidoras femeninas por primera vez, y la ciudad de Nueva York fue sede de la primera carrera de carretera exclusivamente femenina en Central Park.
En 1975, cuando la fascinación de Estados Unidos por las drogas psicodélicas disminuía, los corredores popularizaron el término “euforia del corredor”. Y en 1978, el primer sujetador deportivo, llamado Jogbra, llegó a las estanterías.
Las celebridades de Hollywood se sumaron a la tendencia, con Farrah Fawcett y Lee Majors golpeando el pavimento en una portada de 1977 de la revista People, anunciando que “todo el mundo lo está haciendo”.

“Las estrellas de los medios de comunicación de todo tipo ahora están cayendo en la locura del jogging”, motivadas por “la vanidad, la cordura, incluso una conciencia superior”, señaló la revista. Shirley MacLaine dijo que trotó para perder peso, y Tom Brokaw comentó: “Es tanto una ayuda espiritual y psicológica como una ayuda física”. Incluso el presidente Jimmy Carter dio vueltas alrededor de la Casa Blanca.
“De repente, íbamos a cócteles”, dijo Burfoot, “y todo el mundo hablaba de correr”.
En el camino, los joggers también ayudaron a impulsar la industria de las zapatillas, ya que el aspecto deportivo se convirtió en elegante. Para 1982, Nike se había convertido en un gigante, con 694 millones de dólares en ventas anuales, frente a solo alrededor de 2 millones de dólares una década antes.
Cardio, con un ritmo.
Durante la mayor parte del siglo XX, se desalentó a las mujeres a hacer ejercicio vigoroso. La sudoración se consideraba poco femenina, y muchas personas creían que esforzarse demasiado podía hacer que el útero se cayera, escribe la historiadora Natalia Mehlman Petrzela en “Fit Nation: The Gains and Pains of America’s Exercise Obsession”.
Pero en los años 70, a medida que las feministas instaban a las mujeres a aceptar su fuerza física y las revistas femeninas promovían el ejercicio para recortar la figura, más mujeres comenzaron a hacer ejercicio.


Al mismo tiempo, los estadounidenses también estaban enamorados de la danza, llenando los cines para películas como Fiebre del sábado por la noche y el éxito de Broadway A Chorus Line. Jazzercise, una clase de ejercicios aeróbicos basada en la danza con música pop, fue creada en 1969 por una bailarina profesional llamada Judi Sheppard Missett, como parte de una tendencia nacional más amplia de baile aeróbico que despegó en los años 70.
En ese momento, todo el concepto de ejercicio aeróbico todavía era nuevo para la ciencia y la cultura. Durante gran parte del siglo XX, muchos médicos creyeron que el ejercicio extenuante probablemente causaría ataques cardíacos más que prevenirlos. Pero a finales de los años 60, un ex médico de la Fuerza Aérea escribió un libro, llamado Aeróbicos, en el que argumentaba que estresar estratégicamente el corazón y los pulmones era bueno para ellos.
Antes de Jazzercise, la mayoría de las clases de baile para adultos eran para aspirantes a profesionales como Sheppard Missett, pero ella persuadió a las mujeres para que tomaran clases simplemente para ponerse en forma, para parecer bailarinas. Sheppard Missett, con movimientos de jazz y grandes sonrisas, pronto se convirtió en una personalidad nacional, escribiendo libros y bailando en los sets de los programas matutinos.
Si bien los cínicos pueden descartar a Jazzercise como cursi, los historiadores dicen que no solo popularizó el fitness grupal, sino que creó el modelo para la clase de entrenamiento moderna. Los estudios de Jazzercise estuvieron entre los primeros espacios de acondicionamiento físico en ofrecer cuidado de niños y los primeros en los que los instructores de acondicionamiento físico usaron micrófonos de diadema (después de que Sheppard Missett perdiera la voz un día).
Desde su base de operaciones en San Diego, Sheppard Missett convirtió a Jazzercise en un negocio global al permitir que sus instructores, a menudo cónyuges de militares, abrieran sus propios estudios. En 1982, Jazzercise era la segunda franquicia de más rápido crecimiento del país (justo detrás de Domino’s Pizza). Dos años más tarde, Sheppard Missett fue invitada a llevar la antorcha y actuar en los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles.
Más de 55 años después de su creación, Jazzercise se sigue enseñando en más de 7,200 franquicias de todo el mundo. Hoy en día, el entrenamiento de baile también incorpora trabajo de fuerza y entrenamiento de intervalos de alta intensidad.

Doblarse y estirarse, con un toque de iluminación espiritual.
El yoga no era nuevo para el público estadounidense en 1972. Los devotos de la práctica espiritual india habían estado tratando de vender a los occidentales sus beneficios para la salud y la belleza durante décadas a través de libros y clases en grupos pequeños. Y, sin embargo, incluso cuando los Beatles se retiraron a un ashram a finales de los años 60 en busca de trascendencia, la mayoría de los estadounidenses seguían viendo el yoga como algo para hippies y místicos orientales.
Pero gracias, en parte, a las fotos de los Fab Four con chaquetas Nehru, muchos estadounidenses comenzaron a adentrarse en las prácticas espirituales indias, y pasaron del yoga como un ejercicio para el alma a uno principalmente para el cuerpo. En 1974, un artículo de la revista Time declaró que el yoga “es una parte tan importante de la vida estadounidense como el pastel de manzana orgánico”.

Miembros del Templo de Kriya Yoga, Chicago, 1972.
El yoga llegó a los hogares de todo el centro de Estados Unidos gracias a una fuente poco probable: un programa de bajo presupuesto de PBS llamado Lilias, Yoga and You, que se emitía justo antes de Plaza Sésamo. El programa fue presentado por una ama de casa de Cincinnati llamada Lilias Folan, quien atribuyó al yoga la curación de su depresión y la ayudó a perder peso.
Imagínese a un Sr. Rogers más flexible, vistiendo spandex en lugar de suéteres, hablando directamente a la cámara en tonos tranquilos y tranquilizadores, y revisando el estado mental de los espectadores como un maestro de escuela dominical cariñoso.
“Hola, clase. Namaste. Hola, ¿y cómo estás hoy?”, dice en la parte superior de un episodio de 1974. “No necesariamente tienes que estar terriblemente feliz incluso para venir a clase, pero mientras estés aquí, eso es maravilloso”. El programa duró 25 años, dio lugar a varios libros y desmitificó el yoga para millones de estadounidenses.
En 1975, un grupo de californianos del norte fundó Yoga Journal para servir a la creciente comunidad de devotos. En 1982, un instructor británico trajo las primeras colchonetas de yoga contemporáneas a las tiendas. Algunos vieron esta occidentalización del yoga como una modernización; otros lo han criticado como apropiación cultural.

Levantar pesas en las playas y en el gimnasio.
Hubo un tiempo, no hace mucho, en que los hombres que levantaban pesas por diversión eran vistos como matones o narcisistas. En la década de 1950, algunos entrenadores profesionales de fútbol y béisbol prohibieron a sus atletas levantar objetos pesados. Y las mujeres que trataban de desarrollar músculo eran vistas como varoniles o antinaturales.
Entra en escena el hijo travieso y desgreñado de un oficial de policía austriaco. En 1977, el documental Pumping Iron presentó al mundo a Arnold Schwarzenegger, un culturista encantador y guapo que hacía que los músculos enormes fueran sexys.

“Realmente fue la persona que cambió el paradigma”, dijo Jan Todd, campeón de levantamiento de pesas, historiador y director de kinesiología de la Universidad de Texas en Austin. Schwarzenegger demostró que se pueden tener bíceps abultados y “aun así ser inteligente y encantador”.
Pronto, los músculos de Schwarzenegger comenzaron a aparecer en películas taquilleras como Rambo, en programas de televisión como The Incredible Hulk y en juguetes como He-Man. Las mujeres también comenzaron a aventurarse en las salas de pesas, gracias a culturistas pioneras como Lisa Lyon y Carla Dunlap.
Tener un cuerpo duro de repente indicaba que tenías una fuerte ética de trabajo y fuerza de voluntad, escribe el Dr. Petrzela en Fit Nation. A finales de los años 70 también se vio el auge de los grandes gimnasios y, por primera vez, mixtos, que finalmente se convirtieron en “los nuevos bares de solteros”, según un artículo de portada de Rolling Stone de la década de 1980 con el titular “Buscando al Sr. Goodbody”.
Estos gimnasios hicieron que el levantamiento de pesas fuera más accesible y aspiracional, ofreciendo barras, mancuernas y máquinas de pesas, así como entrenadores personales. En poco tiempo, los científicos del ejercicio comenzaron a descubrir que el entrenamiento de fuerza es beneficioso para casi todas las medidas de aptitud física.

Cuando Jane Fonda entró en el negocio del fitness a los 41 años, era muy querida por sus películas y vilipendiada por muchos por su postura contra la guerra de Vietnam. Pero nadie podría haber predicho que se haría más conocida por los levantamientos de piernas y las inclinaciones pélvicas, y por llevar videocaseteras a las salas de estar de todo Estados Unidos.
Los gurús del ejercicio habían existido durante décadas, pero Fonda fue la primera gran celebridad de Hollywood en crear y vender un programa de acondicionamiento físico especializado. La promesa era simple: haz como yo y podrás ser como yo.
“Pienso en la historia del acondicionamiento físico de las mujeres como B.J. y A.J., antes de Jane y después de Jane”, dijo Ken Alan, un kinesiólogo que enseñó aeróbicos en la década de 1970, en una entrevista de 2020.
Fonda inicialmente entró en el negocio del ejercicio para recaudar dinero para su esposo, el activista progresista Tom Hayden, quien soñaba con postularse para un cargo local. En 1979, abrió su primer estudio, Jane Fonda’s Workout Studio en Beverly Hills. Sus clases de gimnasia, impartidas al ritmo de los 40 principales éxitos y a veces dirigidas por la propia Fonda, estaban repletas de lugareños, turistas y alguna que otra celebridad de primera línea. Su clase distintiva era una rutina de cardio y resistencia al ritmo de los Jacksons o REO Speedwagon que trabajaba todos los grupos musculares principales.
El éxito del estudio pronto llevó a “Jane Fonda’s Workout Book” en 1981, que vendió dos millones de copias de tapa dura, llegó a la cima de la lista de best-sellers del New York Times y provocó el cheque de regalías más grande que Simon & Schuster había firmado.
Gracias en gran parte a la influencia de Fonda, la obsesión de Estados Unidos con la lycra, los leotardos y ponerse en forma trascendió el gimnasio y se filtró en la cultura pop. Ese mismo año, Olivia Newton John lanzó Physical, una oda al ejercicio que se convirtió en el sencillo número uno del país.
Pero la verdadera revolución aún estaba por llegar. En mayo de 1982, Fonda lanzó el Jane Fonda Workout en una cinta VHS todavía de nicho, con su rutina de ejercicios característica.
En sus primeros tres años, la cinta vendió 850.000 copias, más que Alien o Tiburón, y se convirtió en el video casero más vendido hasta ese momento, a pesar de costar 59,95 dólares (el equivalente a 190 dólares en la actualidad).
Algunos atribuyen al video el mérito de haber ayudado a lanzar toda la industria del VHS. En 1980, alrededor del dos y medio por ciento de los hogares poseían una videograbadora; En 1985, alrededor de un tercio lo hacía. Fonda eventualmente lanzaría 22 videos de ejercicios, vendiendo colectivamente más de 17 millones de copias.
Las modas de entrenamiento de los años 70 y principios de los 80 crearon un nuevo ideal de belleza tanto para hombres como para mujeres y consolidaron la idea de que el ejercicio era fundamental para una vida saludable. Las revistas, películas y programas de televisión comenzaron a mostrar físicos más musculosos (aunque todavía delgados). A finales de 1982, Fonda, de pie sobre los hombros tonificados de los primeros corredores, jazzeros, yoguis y levantadores de pesas, había marcado el comienzo de la cultura del fitness que conocemos hoy.
Más de 40 años después, cuando nos apuntamos a una carrera en carretera o vamos a un gimnasio de CrossFit, levantamos una pesa rusa o hacemos un perro boca abajo, seguimos sudando en el mundo que ellos construyeron.
