A mediados de diciembre, dos grupos jubilosos se unieron para celebrar sus recientes y conectados cambios de suerte: la despreocupada industria de las criptomonedas y la familia del victorioso presidente electo de EE.UU., Donald Trump.

El segundo hijo de Trump, Eric, fue la atracción principal de la conferencia Bitcoin Mena 2024 en Abu Dhabi, el 10 de diciembre. Ante una multitud de figuras de la industria, Eric Trump les aseguró que su padre cumpliría sus promesas de ser “el presidente más a favor de las criptomonedas” hasta la fecha. De hecho, vinculó ambos movimientos como víctimas de la misma clase dirigente.

“La maldad en el sistema… gente, nos hicieron la vida miserable”, dijo sobre el gobierno de EE.UU. “Pero si no hubiera sido por esos ataques, no creo que mis ojos se hubieran abierto tanto a la industria de las criptomonedas… los vi venir a por ustedes. Los vi vaciar sus cuentas bancarias”.

El segundo mandato de Trump promete marcar un punto de inflexión para las criptomonedas, sacándolas de las sombras y llevándolas al mainstream, sin los niveles de escrutinio regulatorio que han enfrentado en los últimos años.

La industria cree que el presidente electo, cuya familia tiene una inversión personal en la historia de las criptomonedas con su plataforma World Liberty Financial, y su Congreso controlado por los republicanos, desatarán una era dorada para las criptomonedas.

Durante la campaña electoral, Trump prometió crear una reserva estratégica de bitcoins, lo que efectivamente convertiría al bitcoin en un activo de reserva, además de instalar un consejo asesor sobre criptomonedas. Nominó a Paul Atkins, un defensor de las criptomonedas, para dirigir la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. (SEC, por sus siglas en inglés).

Los propietarios de criptomonedas están eufóricos. Cuando Bitcoin superó los 100 mil dólares por primera vez, un mes después de las elecciones, Eric Trump llamó a su padre a las 6 de la mañana para contarle la noticia. En Dubái, un Lamborghini amarillo rugió por las calles del emirato, con el cofre pintado con spray que decía: “BTC 100K GRACIAS TRUMP”.

Didi Steiner, un austriaco de 26 años que utilizó su primer cheque de pago del ejército para comprar bitcoins, se dice “gigaoptimista” con que Trump considere al bitcoin un activo de reserva.

“Como es tan raro, la potencial presión de compra de naciones, estados y empresas podría ser inmensa”, dice Steiner, con una gorra roja que dice “HACER QUE BITCOIN SEA GRANDE DE NUEVO”, que le protege del sol de Abu Dabi. “Con Trump, estamos mucho más cerca”.

El resurgimiento de las criptomonedas marca un cambio radical respecto a hace solo dos años, cuando el colapso de la plataforma FTX de Sam Bankman-Fried, a finales de 2022, desencadenó una crisis global que desplomó el precio de bitcoin a solo 16 mil dólares, y llevó a muchos a evitar la industria por temor a caer en fraudes.

“Se trata de un cambio de rumbo de proporciones casi míticas, algo que nunca se podría haber contemplado, incluso a principios de este año”, dice Yesha Yadav, decano asociado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Vanderbilt.

Una administración más amigable con las criptomonedas podría alentar entradas récord, más acuerdos y dinero institucional, ya que los actores financieros tradicionales estarían menos preocupados por ser atrapados por los reguladores.

Sin embargo, la industria tiene una historia de atraer delincuentes y facilitar estafas. Muchos ejecutivos del sector han sido acusados de delitos civiles o han cumplido condenas en prisión. La mayor aceptación de las criptomonedas en Washington, y posiblemente también en Wall Street, aumenta los riesgos de que los inversores se vean nuevamente perjudicados.

“La combinación de mayor legitimidad y regulación laxa es lo que realmente me preocupa”, dice Eswar Prasad, miembro sénior de la Brookings Institution. “La adopción más amplia de las criptomonedas podría plantear algunos riesgos”, añade.

Con el regreso de la industria, se corre el riesgo de que una caída de los precios sea más perjudicial si las criptomonedas se vinculan aún más al sistema financiero tradicional.

“No solo está de regreso, sino que se va a institucionalizar”, afirma Yadav.

Durante la administración de Biden, la industria de las criptomonedas se sintió atacada por las autoridades estadounidenses.

Bajo el liderazgo de Gary Gensler, cuyo nombre provocó abucheos en la conferencia de Abu Dabi, la SEC insistió en que las empresas debían cumplir las normativas existentes que rigen los mercados financieros. El regulador lanzó demandas contra importantes compañías de criptomonedas como Coinbase y Kraken, acusándolas de vender valores no registrados. El Departamento de Justicia de EE.UU. también inició acciones legales contra varias empresas.

“Esas cosas se van a frenar de golpe con Trump”, dice Coy Garrison, socio de Steptoe y exasesor de la SEC.

Gensler anunció su renuncia el día de la investidura de Trump, después de que el presidente electo dijera que su despido sería una máxima prioridad, para júbilo de la industria.

“Este es un nuevo comienzo en muchos sentidos”, dice Bill Hughes, asesor sénior de Consensys. “La última administración adoptó una postura de arrasar con todo respecto a las criptomonedas”, añade, y la elección de Trump marca “una evolución hacia una postura más coherente y a favor del mercado”.

Los directores ejecutivos de la industria de criptomonedas se apresuran a cortejar a Trump, y Kris Marszalek, director de la bolsa Crypto.com, fue el último en reunirse con el presidente electo en Florida.